M-46 Field Gun

Le M-46 est une pièce d'artillerie tractée de 130 mm développée en Union soviétique au début des années 1950. Le projet de conception a été lancé en avril 1946 à l'usine n° 172 (MOTZ) afin de remplacer plusieurs canons de campagne datant de la Seconde Guerre mondiale, notamment le A-19 de 122 mm et le ML-20 de 152 mm. Développé au sein d'un système « duplex » aux côtés du M-47 de 152 mm, le M-46 a achevé sa phase de mise au point en 1950 avant d'entrer en production de série en 1951. Il a été observé pour la première fois par les analystes occidentaux en 1954. Bien que le canon de campagne D-74 de 122 mm ait été conçu pour le concurrencer, le M-46 s'est imposé comme la principale pièce à longue portée en service dans l'armée soviétique jusqu'à l'introduction de nouveaux systèmes de 152 mm dans les années 1970.

Dérivée du canon naval M-36, l'arme dispose d'un tube de 55 calibres équipé d'une culasse à coin horizontal et d'un frein de bouche de type « poivrière ». Son système de recul se compose d'un frein hydropneumatique situé sous le tube et d'un récupérateur placé au-dessus. Le canon repose sur un affût biflèche à poutres caissonnées et des roues à bandages pleins. Un bouclier de dimensions réduites assure la protection des organes de visée et des servants. Le système de pointage comprend une lunette de tir direct antichar, un goniomètre panoramique pour le tir indirect et un tambour de hausse pour le tir semi-direct. Pour les opérations nocturnes, la lunette APN-3 peut être utilisée. En configuration de route, le canon est tracté via un avant-train à deux roues, le tube étant reculé et verrouillé entre les flèches.

Les munitions se composent de projectiles et de douilles métalliques à chargement séparé. Les types de projectiles incluent des obus explosifs à fragmentation (HE-Frag), des obus perforants de rupture, des obus fumigènes, éclairants et chimiques. Des développements ultérieurs ont introduit des obus perforants explosifs (APHE), des obus guidés et des munitions à portée étendue.

Le M-46 a été largement exporté et reste en service dans de nombreux pays. Il a été fabriqué sous licence en Chine sous la désignation Type 59 et en Roumanie sous le nom d'A412. Dans l'armée soviétique, les unités de M-46 étaient organisées en brigades d'artillerie d'armée et de front, souvent intégrées à des radars SNAR-2 pour les missions de contre-batterie. L'arme a été engagée lors de la guerre du Viêt Nam, de la guerre civile angolaise et de la guerre de la frontière sud-africaine. Durant les conflits en Angola, les forces de la FAPLA et les troupes cubaines ont utilisé le M-46 pour la contre-batterie contre l'artillerie sud-africaine. Il a également été employé lors de la bataille de Cuito Cuanavale pour stopper les offensives blindées, ainsi que pendant la guerre entre l'Ouganda et la Tanzanie. Plus récemment, le canon a été déployé lors de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, certaines unités ayant été sorties des stocks de réserve. Plusieurs nations ont mis au point des programmes de modernisation pour convertir la pièce au calibre 155 mm ou pour créer des variantes automotrices sur châssis chenillés ou à roues.