M101 Howitzer

L'obusier M101, initialement désigné M2A1, a été développé par le département de l'Artillerie de l'armée américaine (U.S. Army Ordnance Department) à la suite d'études menées sur les pièces d'artillerie allemandes après la Première Guerre mondiale. Les premières phases de développement, incluant le prototype M1920 et divers essais d'affûts, ont conduit à la standardisation de l'obusier M1 en 1927. Des contraintes budgétaires ont limité sa production jusqu'en 1939, date à laquelle la conception a été modifiée pour permettre l'utilisation de munitions semi-encartouchées et d'un affût adapté au remorquage par véhicule. Cette version a été standardisée sous la dénomination M2 en 1940, tandis que la variante M2A1, dotée d'une frette de culasse modifiée, est entrée en production de masse en 1941.

Le M101 est un obusier de campagne léger conçu pour l'appui de l'infanterie. Il tire des munitions explosives de 105 mm semi-encartouchées utilisant une charge propulsive répartie en sept charges élémentaires. Sa capacité antichar est assurée par des obus à charge creuse (HEAT) M67. Afin de remédier aux problèmes de fissuration de la bouche identifiés lors de la Seconde Guerre mondiale, les tubes produits ultérieurement ont été réalésés à leur extrémité. La variante M2A2, standardisée en 1953, intégrait une frette de culasse plus résistante et des rayures plus profondes afin d'accroître la durée de vie du tube. L'affût est de type biflèche à roues équipées de pneumatiques. En 1960, l'armée américaine a redésigné les modèles M2A1 et M2A2 en M101 et M101A1, en fonction du type d'affût utilisé.

L'armée américaine a déployé cet obusier lors de la Seconde Guerre mondiale, tant sur les théâtres européen que pacifique, ainsi que pendant la guerre de Corée et la guerre du Viêt Nam. Bien qu'il ait été remplacé en première ligne par les M102 et M119, les États-Unis conservent cette pièce pour des cérémonies et le déclenchement préventif d'avalanches. L'obusier a été largement exporté et produit sous licence à l'international. La Corée du Sud en est un utilisateur majeur et a développé des versions locales, notamment des variantes automotrices montées sur camions. Le Canada utilise une version modifiée désignée C3, dotée d'un tube plus long et de flèches renforcées, pour ses forces de réserve et le contrôle des avalanches.

L'obusier a servi au sein des forces françaises pendant la guerre d'Algérie et au Tchad, et a été utilisé par de multiples factions lors de la guerre d'Indochine et de la guerre du Viêt Nam. Il reste en service dans plusieurs pays, dont les Philippines, où il a été employé lors d'opérations de sécurité intérieure et en combat urbain. Parmi les autres utilisateurs figurent l'Australie, l'Allemagne et la Croatie. Dans certains cas, comme au Viêt Nam et en Corée du Sud, le M101 a été intégré à des systèmes portés sur camions afin de fournir un appui d'artillerie mobile.