M103

Le char lourd M103, initialement désigné T43, a été développé par les États-Unis pour contrer les blindés lourds soviétiques, tels que les chars de la série IS et le T-10. Chrysler a remporté le contrat de production en janvier 1951, la conception et la fabrication étant supervisées dans une usine dédiée à Newark, dans le Delaware. Le premier prototype a été achevé en novembre 1951, et le véhicule a été présenté au public en 1954. Suite à des essais initiaux insatisfaisants ayant entraîné le stockage de la flotte, l'armée a approuvé 98 améliorations. Le véhicule a été officiellement rebaptisé M103 en avril 1956.

Le M103 utilisait un blindage elliptique moulé en deux parties pour la caisse et une tourelle moulée d'une seule pièce. Le glacis avant de la caisse présentait une conception en pointe avec une soudure centrale. La protection était assurée par de l'acier homogène laminé et moulé, assemblé par soudure. L'armement principal consistait en un canon rayé M58 de 120 mm, utilisant des munitions à chargement séparé où le projectile et la douille de charge propulsive étaient chargés individuellement. Ce système nécessitait deux pourvoyeurs, portant l'équipage à cinq hommes. L'armement secondaire comprenait des mitrailleuses coaxiales de calibre .30 et une mitrailleuse de calibre .50 montée sur le tourelleau. Le véhicule était équipé d'une suspension à barres de torsion avec sept galets de roulement par côté. Les premières versions de série utilisaient un moteur à essence Continental refroidi par air et une transmission à deux rapports. Ces premiers modèles étaient sous-motorisés et souffraient de problèmes de fiabilité de la chaîne cinématique ainsi que d'une autonomie limitée. La variante ultérieure M103A2 a corrigé ces défauts en intégrant le moteur diesel biturbo du char M60.

Le véhicule a été mis en œuvre par l'US Army et l'US Marine Corps. L'armée de terre a déployé un seul bataillon de chars lourds en Europe, le 2e bataillon du 33e régiment blindé, pour appuyer ses chars moyens. Le Corps des Marines a affecté une compagnie de M103 à chacun de ses bataillons de chars, y compris les unités de réserve. Bien que le M103 n'ait jamais connu le combat, cinq chars ont été déployés à Guantanamo Bay pendant la crise des missiles de Cuba. L'US Army a dissous ses unités de blindés lourds en 1963 suite à l'adoption du char de combat principal M60. Le Corps des Marines a conservé le M103 dans son inventaire jusqu'en 1973. En 1977, plusieurs M103A2 ont été modifiés en cibles mobiles pilotées (METT) pour l'entraînement au tir de missiles TOW. Seul un nombre limité de ces chars a été produit, la majeure partie de l'inventaire ayant été acceptée et exploitée par le Corps des Marines.