M198 Howitzer

Le M198 est une pièce d'artillerie tractée de 155 mm de calibre moyen, développée pour remplacer l'obusier M114 datant de la Seconde Guerre mondiale au sein de l'US Army et de l'US Marine Corps. La conception et le prototypage ont débuté à l'arsenal de Rock Island en 1969, suivis des premiers essais de tir en 1970. La production en série a commencé dans ce même établissement en 1978, et le système d'arme est entré en service actif en 1979. Produit en grand nombre, il a depuis été supplanté par l'obusier M777 dans les forces armées américaines et australiennes.

Cet obusier est aérotransportable par parachute ou par hélicoptères de transport lourd, notamment le CH-53E Super Stallion et le CH-47 Chinook. Pour le transport terrestre, la pièce est tractée par l'arrière par un camion de 5 tonnes, qui transporte également l'équipe de pièce de neuf personnes, les munitions et le ravitaillement. Afin de faciliter le transport, le tube peut être pivoté au-dessus des flèches de l'affût, bien que cette configuration nécessite le retrait du frein de bouche. Alternativement, le tube peut rester en position de tir pour un déploiement plus rapide. En opération, l'affût est abaissé sur une plaque de base plutôt que d'être ancré au sol, ce qui permet une mise en batterie rapide. La culasse est dotée d'un mécanisme à vis à commande manuelle situé en position basse.

Le M198 utilise des munitions à charges séparées, comprenant des variantes non encartouchées et semi-encartouchées. Il maintient une cadence de tir maximale de quatre coups par minute et une cadence soutenue de deux coups par minute. Les projectiles explosifs standard atteignent une portée efficace de 18,1 km, tandis que les projectiles à propulsion additionnelle (RAP) et les munitions guidées portent cette distance à 30 km. Une modification avec un canon de 52 calibres permet de dépasser les 40 km de portée. Le système accepte une large gamme de munitions, notamment des obus explosifs (M107 et M795), au phosphore blanc pour des missions incendiaires ou fumigènes, ainsi que des obus éclairants. Les charges spécialisées incluent des munitions conventionnelles améliorées à double usage (DPICM) contenant 88 sous-munitions antichars et antipersonnel, ainsi que des obus de minage tels que le système ADAMS (Area Denial Artillery Munition System) et le système RAAMS (Remote Anti Armor Mine System). Historiquement, le système a employé le projectile à guidage laser Copperhead ainsi que l'obus atomique XM454, ce dernier ayant été retiré du service en 1992.

Le M198 a servi au sein d'unités d'artillerie de corps d'armée et d'armée, ainsi que dans les bataillons d'artillerie des divisions légères et aéroportées. Il a fourni l'appui-feu des structures de la Marine Air-Ground Task Force jusqu'à son remplacement. Le système a été largement exporté et reste en service dans plusieurs pays du Moyen-Orient, d'Afrique du Nord, d'Asie du Sud-Est et des Amériques, notamment à Bahreïn, en Irak, au Liban, au Pakistan, en Arabie saoudite, en Thaïlande et en Tunisie. Les anciens utilisateurs incluent l'Australie, la Somalie et les États-Unis. Lors de conflits régionaux, des unités ont été capturées dans les inventaires nationaux avant d'être engagées au combat ou détruites par des frappes aériennes.