M2 / M3 Bradley

Le M2 Bradley est un véhicule de combat d'infanterie (VCI) américain développé par United Defense, aujourd'hui BAE Systems, pour remplacer le M113 et contrer la série des BMP soviétiques. Son développement a débuté en 1963 afin de créer une plateforme destinée au transport de troupes et aux opérations antichars. L'une des exigences de conception prioritaires était sa capacité à maintenir la formation avec le char de combat principal M1 Abrams. Le véhicule est entré en service au sein de l'U.S. Army en 1981, au terme d'un processus de développement incluant des essais de tir réel pour évaluer sa survivabilité face à des menaces de surclassement.

Le véhicule utilise un châssis monocoque en aluminium soudé avec une suspension à barres de torsion. Sa puissance de feu principale est assurée par un canon-chaîne M242 de 25 mm doté d'un mécanisme à double alimentation pour obus perforants et explosifs. Pour l'engagement de blindés lourds, le Bradley utilise un système de missiles TOW, mis à jour pour tirer des missiles TOW II sur les variantes ultérieures. L'armement secondaire se compose d'une mitrailleuse coaxiale M240C de 7,62 mm. La variante M3 Bradley est configurée pour la reconnaissance : elle transporte davantage de munitions et fait l'impasse sur les sabords de tir pour l'infanterie. La protection est assurée par un blindage feuilleté espacé et des alliages d'aluminium. Le M2A2 et les modèles suivants ont intégré un blindage rapporté en acier, des revêtements pare-éclats en Kevlar et des supports pour blindage réactif explosif afin de se prémunir contre les obus de 30 mm et les roquettes antichars. Les mises à jour numériques de la variante M2A3 ont introduit des capteurs infrarouges frontaux (FLIR) de deuxième génération ainsi qu'un viseur indépendant du chef de char, permettant à ce dernier de balayer le terrain à la recherche de cibles indépendamment du tireur. La variante M2A4 présente des améliorations de la transmission et de la suspension pour supporter l'augmentation de la masse, incluant l'intégration du système de protection active Iron Fist. Le châssis du Bradley sert également de base à d'autres systèmes, notamment le lance-roquettes multiple M270 et le véhicule de défense antiaérienne M6 Linebacker.

Le Bradley a été déployé lors de plusieurs conflits, notamment la guerre du Golfe, la guerre d'Irak et la guerre russo-ukrainienne. Pendant la guerre du Golfe, le véhicule a détruit plus de blindés irakiens que le M1 Abrams, bien que certains exemplaires aient été perdus à cause de tirs fratricides, ce qui a conduit à l'adoption de panneaux d'identification. Lors de la guerre d'Irak, il a été utilisé pour des opérations urbaines et a été confronté à la menace des engins explosifs improvisés. Depuis 2023, le véhicule est opéré par l'Ukraine dans des rôles tant offensifs que défensifs. Les rapports de combat ukrainiens indiquent que le blindage du véhicule a protégé les équipages contre des impacts qui auraient été mortels dans des transports de troupes de conception soviétique. Les engagements au combat incluent la mise hors de combat de chars T-90M et la destruction de chars T-72. Le Bradley est actuellement en service dans plusieurs pays, dont les États-Unis, l'Arabie saoudite, le Liban, la Croatie et l'Ukraine.