M26 Pershing

Le M26 Pershing a été développé entre 1942 et 1944 pour succéder au M4 Sherman. Produit aux arsenaux de Detroit et de Fisher Tank, l'engin est issu de la série de prototypes T20. Son développement a été retardé par plusieurs facteurs, notamment la doctrine de l'U.S. Army relative aux chasseurs de chars et des contraintes logistiques ; la production n'a finalement débuté qu'à la fin de l'année 1944. Initialement classé comme char lourd, l'U.S. Army l'a reclassé comme char moyen en 1946.

Sa conception reposait sur un moteur monté à l'arrière et une transmission par barbotins arrière, ce qui lui conférait une silhouette plus basse que celle des précédents chars moyens américains. Il était doté d'une suspension à barres de torsion et d'un équipage de cinq hommes. L'épaisseur du blindage atteignait 102 mm sur la partie supérieure de la caisse et 76 mm sur la partie inférieure ainsi que sur les flancs de la tourelle. L'armement principal se composait d'un canon M3 de 90 mm, complété par deux mitrailleuses Browning M1919 de calibre .30-06 et une Browning M2 de calibre .50. Le véhicule était propulsé par un moteur à essence Ford GAF à 8 cylindres.

Le M26 a connu son baptême du feu lors de l'invasion de l'Allemagne au début de l'année 1945. Les premières unités sont arrivées à Anvers en janvier 1945 dans le cadre de la mission Zebra et ont été affectées aux 3e et 9e divisions blindées. En mars 1945, l'engin a soutenu la prise du pont Ludendorff à Remagen. À Cologne, un M26 a détruit un char Panther lors d'un engagement près de la cathédrale. Une variante, le T26E4 Super Pershing, était équipée d'un canon à haute vitesse initiale T15E1 et d'un blindage additionnel récupéré sur des véhicules allemands.

Le char a été déployé pendant la guerre de Corée à partir de juillet 1950. Si le canon de 90 mm s'est avéré efficace contre le blindage des T-34-85, le moteur avait tendance à surchauffer en terrain montagneux. Le M26 a été mis en œuvre par des unités de l'U.S. Army et du Marine Corps, notamment par le 73e bataillon de chars lourds lors de la bataille de la « Bowling Alley ». Le véhicule a été progressivement remplacé par le M46 Patton, doté d'un moteur et d'une transmission améliorés. À l'échelle internationale, le M26 a été utilisé par plusieurs pays, dont la Belgique, la France, l'Italie et la Corée du Sud. L'Italie a maintenu l'engin en service jusqu'en 1963.