M4 Sherman

Le M4 Sherman a été développé par l'Ordnance Department de l'U.S. Army en 1940 pour remplacer le char moyen M3 Lee. Le prototype T6 fut achevé en septembre 1941, et le modèle fut standardisé sous la dénomination M4 en février 1942. Le projet mettait l'accent sur la fiabilité et la standardisation des composants afin de faciliter la production en série et la maintenance sur le terrain. Parmi les constructeurs figuraient Lima Locomotive Works, l'American Locomotive Company, Baldwin Locomotive Works et le Detroit Tank Arsenal.

Le véhicule dispose d'un équipage de cinq hommes : un chef de char, un tireur, un chargeur, un conducteur et un aide-conducteur. L'armement principal est logé dans une tourelle centrale à rotation totale, avec des configurations comprenant le canon M3 de 75 mm, la série de canons M1 de 76 mm ou l'obusier M4 de 105 mm. L'armement secondaire se compose d'une mitrailleuse Browning M2HB de calibre .50 montée sur la tourelle et de plusieurs mitrailleuses Browning M1919A4 de calibre .30. Le canon principal utilisait un stabilisateur gyroscopique pour le pointage en site (plan vertical). L'épaisseur du blindage varie de 12,7 mm à 177,8 mm selon l'emplacement et la version. Les modèles de production ultérieurs sont passés d'un stockage de munitions « sec » à un stockage « humide », utilisant des gaines d'eau autour des casiers à munitions pour réduire les risques d'incendie. Les systèmes de suspension comprenaient des types à ressorts à volute verticaux (VVSS) et horizontaux (HVSS). La propulsion était assurée par divers moteurs, notamment le moteur en étoile à essence Continental R975, le V8 à essence Ford GAA, le double diesel General Motors 6046 et le moteur multibank Chrysler A57.

Le M4 Sherman est entré en service en 1942 et a connu son baptême du feu avec l'armée britannique lors de la seconde bataille d'El Alamein, puis avec les forces américaines lors de l'opération Torch. Il fut déployé en Afrique du Nord, en Italie, en Europe occidentale et sur le théâtre d'opérations du Pacifique. Le char fut produit en grande série et largement exporté dans le cadre du programme Prêt-Bail vers le Royaume-Uni, l'Union soviétique, la Chine et la France libre. Après la Seconde Guerre mondiale, le véhicule fut utilisé lors de la guerre de Corée, de la guerre israélo-arabe de 1948, de la crise de Suez, de la guerre des Six Jours et de la guerre indo-pakistanaise de 1965. Le châssis servit également de base à des véhicules spécialisés, notamment les chasseurs de chars M10 et M36, l'artillerie automotrice M7B1 et M40, ainsi que les chars de dépannage M32. Le char fut utilisé par de nombreux pays pendant plusieurs décennies, les dernières unités actives ayant été retirées du service par le Paraguay en 2018.