M41 Walker Bulldog

Le M41 Walker Bulldog est un char léger américain conçu pour la reconnaissance armée et l'appui de l'infanterie. Son développement débute en 1946 dans le cadre du projet T37, visant à remplacer le M24 Chaffee. Après l'évaluation des prototypes en 1949, la conception du T41 est retenue et reçoit la désignation M41. La production en série par Cadillac commence en 1951, accélérée par les impératifs de la guerre de Corée. Le véhicule est baptisé en l'honneur du général Walton Walker à la suite d'une démonstration au polygone d'essais d'Aberdeen. Les États-Unis cessent la production en 1954 et remplacent le M41 par le M551 Sheridan à la fin des années 1960.

Le char dispose d'une caisse et d'une tourelle en acier soudé accueillant un équipage de quatre hommes. Le pilote est installé à l'avant gauche, tandis que le chef de char, le tireur et le pourvoyeur occupent la tourelle. L'armement principal des modèles de série est le canon rayé M32A1 de 76 mm, doté d'une culasse à coin vertical et d'un système de recul hydro-ressort. L'armement secondaire comprend une mitrailleuse coaxiale de calibre .30 et une mitrailleuse de calibre .50 montée sur le toit. Le M41 utilise une suspension à barres de torsion comprenant cinq galets de roulement et trois rouleaux de retour par côté. Le compartiment moteur arrière abrite un moteur à essence refroidi par air et une transmission transversale. La caisse est équipée de pompes de cale électriques pour faciliter les opérations de franchissement de gué. Plusieurs variantes étrangères ont remplacé le moteur à essence d'origine par des motorisations diesel et ont modernisé l'armement principal avec des canons de 90 mm.

Le M41 a connu une longue carrière opérationnelle grâce à ses exportations en Asie, en Amérique du Sud et en Europe. Lors de l'invasion de la baie des Cochons en 1961, la Brigade 2506 a engagé le véhicule contre les chars cubains T-34-85. L'armée de la République du Viêt Nam a mis en œuvre le M41A3 pendant la guerre du Viêt Nam, l'employant dans les combats urbains et lors de l'opération Lam Son 719, où il affronta les chars nord-vietnamiens T-54 et PT-76. Au Moyen-Orient, l'armée libanaise et plusieurs milices ont utilisé le M41 durant la guerre civile libanaise et lors d'accrochages frontaliers avec l'Organisation de libération de la Palestine. Le Brésil a modernisé son parc aux standards M41B et M41C, intégrant des moteurs diesel et des canons de 90 mm. Taïwan a exploité le véhicule sous plusieurs configurations, finissant par porter ses unités au standard M41D avec l'ajout de l'imagerie thermique et de nouveaux moteurs. La Thaïlande a réactivé des unités stockées pour le conflit Cambodge-Thaïlande de 2025. Parmi les autres utilisateurs figurent l'Allemagne de l'Ouest, qui a utilisé le véhicule pour la reconnaissance et la lutte antichar, ainsi que l'Uruguay, qui maintient en service des unités modernisées M41A1U et M41C.