M47 Patton

Le M47 Patton est un char moyen américain développé par l'Arsenal de Détroit pour succéder au M46 Patton. Produit entre 1951 et 1954 par l'usine de chars de l'Arsenal de Détroit et l'American Locomotive Company, ce véhicule a servi de char de combat principal pour l'US Army et l'US Marine Corps au début de la guerre froide. Il fut conçu comme une solution intérimaire lorsque le char moyen T42 ne put être achevé à temps pour la guerre de Corée. Sa conception combinait la tourelle du T42 avec le châssis existant du M46 afin d'offrir une puissance de feu et une protection blindée accrues.

Le M47 se distingue par sa tourelle profilée en « nez d'aiguille » aux flancs inclinés et à la nuque allongée. Son armement principal se compose d'un canon M36 de 90 mm, couplé à un télémètre stéréoscopique M12. Ce télémètre, qui fait saillie de chaque côté de l'avant de la tourelle, est resté une caractéristique standard de la conception des chars américains jusqu'à l'apparition du M1 Abrams. L'armement secondaire comprend une mitrailleuse coaxiale de calibre .30, une mitrailleuse M2 de calibre .50 montée sur le toit et une mitrailleuse de proue de calibre .30. Le M47 fut le dernier char américain à intégrer une mitrailleuse de châssis montée à l'avant. Le véhicule est propulsé par un moteur essence V12 Continental AV-1790-5B refroidi par air et utilise une suspension à barres de torsion. Des problèmes techniques, notamment des mécanismes hydrauliques de commande de tourelle défaillants et des défauts d'engrenages de transmission dus à l'utilisation d'un acier de qualité inférieure, ont affecté la production et le déploiement initiaux.

Bien que le M47 n'ait jamais connu le combat au sein des forces américaines, il fut largement exporté vers les alliés de l'OTAN et de l'OTASE, constituant l'épine dorsale de leurs forces blindées pendant près de 15 ans. Déclaré « standard limité » en 1955, il fut remplacé dans le service américain par le M48 Patton. Le véhicule a participé à divers conflits internationaux. La France a déployé des M47 lors de la crise de Suez en 1956. Le Pakistan a utilisé ce char contre l'Inde lors des guerres de 1965 et 1971. La Jordanie a mis en œuvre des M47 pendant la guerre des Six Jours en 1967. La Turquie a utilisé le véhicule lors de l'invasion de Chypre en 1974 et lors d'opérations ultérieures contre le PKK. Pendant la guerre de l'Ogaden, l'Éthiopie a aligné le char contre la Somalie, et l'Iran a utilisé des M47 pendant la guerre Iran-Irak. Le char a également été engagé dans la guerre civile somalienne, la guerre d'indépendance croate et les guerres de Yougoslavie. Plusieurs pays continuent d'exploiter le M47 ou ses variantes, et de nombreuses unités retirées du service ont été converties en chars de dépannage ou utilisées comme cibles de tir.