M777 Howitzer

Le M777 est une pièce d'artillerie tractée développée par BAE Systems. Son développement a débuté en 1987 sous le nom de projet « Ultralight Field Howitzer » (obusier de campagne ultraléger) au sein de la division Armements de Vickers, au Royaume-Uni. Après la reprise du projet par BAE Systems, la conception a été modifiée pour intégrer des composants fabriqués aux États-Unis. Les principaux éléments structurels et les systèmes de recul sont produits en Angleterre, tandis que l'intégration finale et les essais sont réalisés aux États-Unis. L'arme est entrée en service en 2005 pour remplacer l'obusier M198.

Sa conception fait appel au titane afin de réduire la masse par rapport aux systèmes précédents. Le tube du canon, désigné M776, sert de barre de remorquage grâce à une saillie forgée sur le frein de bouche. L'obusier est transportable par héliportage (sous élingue), par avion de transport tel que le C-130 ou le C-5, ou par tractage au moyen de véhicules tactiques moyens. Une pièce est normalement servie par huit personnels, bien qu'elle puisse être mise en œuvre par une équipe réduite de trois militaires en cas d'urgence.

Les variantes M777A1 et M777A2 utilisent des systèmes de conduite de tir numériques pour la navigation, le pointage et l'autolocalisation, permettant une mise en batterie rapide. Le M777A2 est compatible avec des munitions à guidage de précision telles que le M982 Excalibur et l'obus à capteurs Bofors/Nexter Bonus. Les variantes canadiennes, désignées M777C1, utilisent un système numérique de gestion de l'arme (Digital Gun Management System) intégrant un logiciel de conduite de tir spécialisé.

Cette pièce d'artillerie est exploitée par les forces terrestres de l'Australie, du Canada, de la Colombie, de l'Inde, de l'Arabie saoudite, de l'Ukraine et des États-Unis. En Inde, la plupart des unités ont été assemblées localement dans le cadre d'un partenariat avec Mahindra Defence Systems. La production du système a été relancée en 2024 pour répondre aux commandes internationales et aux besoins d'approvisionnement.

Le déploiement au combat a commencé en 2006 avec les forces canadiennes en Afghanistan, notamment lors de la bataille de Panjwaii. Les unités américaines ont utilisé l'arme au combat pour la première fois en 2008 lors d'opérations en Irak et en Afghanistan. Le système a fourni un appui-feu pendant l'intervention militaire contre l'EIIL, y compris lors d'engagements à la base de feu Bell en Irak et à la base de feu Saham en Syrie. Lors de l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022, l'obusier a été employé pour sa précision supérieure aux systèmes plus anciens. L'utilisation au combat en Ukraine a toutefois révélé que l'arme est vulnérable aux éclats d'obus et nécessite des remplacements réguliers du tube lors de tirs à haute intensité. L'armée indienne a quant à elle déployé l'obusier dans des régions montagneuses lors de tensions frontalières avec la Chine et pendant l'exercice Himvijay.