M8 Greyhound

L'automitrailleuse légère M8 a été développée par la Ford Motor Company suite à un programme lancé en 1941 par le département de l'Artillerie de l'armée américaine pour un chasseur de chars rapide destiné à remplacer le M6 Gun Motor Carriage. Bien qu'initialement conçue pour la lutte antichar, sa mission a évolué vers la reconnaissance après qu'il a été établi que le canon de 37 mm était inefficace contre le blindage frontal des chars allemands. Le prototype Ford T22 a été sélectionné pour la production en 1942, et le véhicule est entré en service en 1943. Si les forces américaines utilisaient principalement la M8 pour la reconnaissance, l'armée britannique, qui l'avait baptisée « Greyhound », l'employait également pour le soutien des colonnes blindées.

Le véhicule repose sur un châssis 6x6 et transporte un équipage de quatre hommes, comprenant un chef de char, un tireur, un conducteur et un radio. L'armement principal se compose d'un canon M6 de 37 mm et d'une mitrailleuse coaxiale Browning de calibre .30 installés dans une tourelle soudée à ciel ouvert. Une mitrailleuse Browning M2HB de calibre .50 était fréquemment installée a posteriori sur un affût circulaire pour la défense antiaérienne. Le blindage protège l'équipage contre les tirs d'armes légères et les éclats d'obus, bien que le plancher soit vulnérable aux mines antichars. Un moteur à essence Hercules JXD assure la propulsion ; son fonctionnement silencieux favorisait la discrétion lors des opérations. La M8 conservait une fiabilité et une autonomie élevées sur route, mais ses performances tout-terrain étaient limitées par une pression au sol importante et un large rayon de braquage, particulièrement dans la boue ou les zones fortement boisées.

La M8 a connu son baptême du feu lors de l'invasion de la Sicile en 1943, avant d'être déployée en Italie, en Europe du Nord-Ouest et dans le Pacifique. Sur le théâtre du Pacifique, elle a été utilisée à Okinawa et aux Philippines contre les blindés japonais. Le véhicule a été largement exporté vers les nations alliées, notamment le Royaume-Uni, la France libre et le Brésil, via les programmes de prêt-bail.

Après-guerre, la M8 a été distribuée à de nombreux pays et a servi dans divers conflits, dont la guerre de Corée, la guerre d'Indochine et la guerre d'Algérie. La France a exploité une flotte importante avant de céder des véhicules à plusieurs anciennes colonies en Afrique et en Asie. Pendant la guerre du Viêt Nam, l'armée de la République du Viêt Nam a utilisé la M8 pour des patrouilles rurales et la reconnaissance routière. Le véhicule a également servi durant la crise congolaise au sein des forces belges, katangaises et des Nations unies. Plusieurs nations ont modernisé leur parc avec des moteurs diesel, des transmissions mises à jour ou des lanceurs de missiles antichars. En 2024, la M8 reste en service actif dans plusieurs pays, dont Madagascar.