Merkava 3

Le Merkava Mark 3 est entré en service au sein des Forces de défense israéliennes (Tsahal) en décembre 1989, sa production s'étant poursuivie jusqu'en 2003. Développé par la Direction du Merkava et des véhicules de combat blindés du ministère de la Défense israélien, l'engin a été conçu pour améliorer le train de roulement, le groupe motopropulseur, l'armement et les systèmes électroniques du Mark 2 précédent.

L'armement principal se compose d'un canon à âme lisse IMI de 120 mm. Cette arme est compatible avec les munitions occidentales de 120 mm à âme lisse ainsi qu'avec le missile antichar guidé LAHAT. L'armement secondaire comprend trois mitrailleuses de 7,62 mm — une en montage coaxial et deux sur le toit — ainsi qu'une mitrailleuse lourde de calibre .50 téléopérée, alignée sur le canon principal. Un mortier de 60 mm monté en interne est configuré pour un tir télécommandé depuis l'intérieur de la coque. Pour faciliter les communications avec l'infanterie débarquée, le véhicule est équipé d'un téléphone extérieur bidirectionnel.

La conception conserve la configuration du moteur à l'avant afin d'accroître la protection frontale et de permettre un accès par l'arrière au compartiment principal de l'équipage. Le Mark 3 utilise le système de blindage modulaire Kasag, qui permet le remplacement ou la mise à niveau des éléments de protection sur le terrain. La variante Mark 3D Dor-Dalet dispose d'un blindage composite modulaire amovible sur le châssis et la tourelle. Afin d'atténuer les risques internes, le véhicule comprend des conteneurs de stockage de munitions conçus pour minimiser les effets d'une auto-inflammation (cook-off), ainsi que des détecteurs laser pour la détection des menaces.

La mobilité est assurée par un moteur diesel de 1 200 chevaux. La tourelle a été reconçue pour fonctionner indépendamment des mouvements du châssis, permettant la poursuite de cibles pendant que le char est en mouvement. La variante Mark 3 BAZ a introduit des systèmes de protection NRBC et un système de climatisation centralisé. La génération Dor-Dalet suivante a intégré des viseurs panoramiques de chef de char entièrement stabilisés pour les opérations de type « hunter-killer » ainsi que des systèmes d'imagerie thermique pour le tireur et le chef de char.

Le Merkava 3 a été produit en grand nombre et a constitué le char de combat principal le plus représenté en première ligne au sein de Tsahal durant sa période d'activité. Ses engagements au combat incluent le conflit au Sud-Liban ainsi que les première et seconde Intifadas. En 2002, un Mark 3 a été détruit par un engin explosif de 100 kg près de Netzarim. Le véhicule a participé à la guerre du Liban de 2006, où il a été confronté à des missiles antichars à charge tandem tels que le Kornet et le RPG-29. Il a également été déployé lors de la guerre de Gaza et de l'opération Bordure protectrice en 2014. En 2023, des discussions ont été rapportées concernant l'exportation potentielle d'unités Mark 3 d'occasion vers Chypre.