OF-40

L'OF-40 est un char de combat italien développé dans le cadre d'une coentreprise entre OTO Melara et Fiat. Destiné à l'exportation, la désignation du véhicule provient des initiales des deux entreprises et de la classe de masse visée. Les travaux de conception ont débuté en 1977, les prototypes ont été achevés en 1980 et la production s'est étalée entre 1980 et 1985. Le véhicule est une évolution du projet Lion, une variante tropicalisée du Leopard 1 développée pour les marchés du Moyen-Orient. Après l'arrêt de la coopération allemande sur le projet Lion, OTO Melara a développé l'OF-40 afin de permettre des ventes indépendantes.

Le char utilise des composants mécaniques et une configuration dérivés du Leopard 1. Dans la caisse, le pilote est positionné à l'avant droit, tandis que le stockage des munitions et les systèmes NBC sont situés à gauche. La tourelle est montée en position centrale ; elle accueille le chef de char et le tireur à droite, et le pourvoyeur à gauche. L'armement principal se compose d'un canon rayé OTO Melara de 105 mm L/52, plus compact que le canon L7, et doté d'un manchon anti-arcure, d'un évacuateur de fumée et d'une culasse semi-automatique. Le canon utilise des munitions aux normes OTAN, notamment des obus APDS, HEAT, HESH et fumigènes. La variante Mk.3 a été conçue avec un canon à âme lisse de 120 mm. L'armement secondaire comprend deux mitrailleuses FN MAG de 7,62 mm, l'une montée en coaxial et l'autre sur le tourelleau du pourvoyeur.

La conduite de tir comprend un viseur panoramique jour/nuit à stabilisation indépendante pour le chef de char et un viseur télescopique pour le tireur, intégré à un télémètre laser. La version Mk.2 a introduit une conduite de tir améliorée avec une stabilisation du canon principal sur deux axes et une caméra TVBNL (télévision à bas niveau de lumière) montée sur la tourelle.

La propulsion est assurée par un moteur diesel polycarburant MTU MB 838 Ca M500 V-10, couplé à un système de transmission ZF doté d'un convertisseur de couple hydraulique. Le moteur est refroidi par liquide et comprend un système de refroidissement d'air automatique pour les opérations en milieux arides. La suspension se compose de barres de torsion indépendantes avec des amortisseurs hydrauliques et des amortisseurs à friction. Le char est équipé d'un schnorchel pour la conduite en immersion limitée et de pompes à eau pour le franchissement de gués.

Les Émirats arabes unis ont été le seul opérateur de l'OF-40. Bien que le véhicule ait été testé par la Thaïlande et proposé à la production en Espagne, en Grèce et en Égypte, aucune autre commande n'a été passée. Toutes les unités des Émirats arabes unis ont été mises au standard Mk.2 avant d'être finalement retirées du service et remplacées par le char de combat Leclerc. Le châssis de l'OF-40 a servi de base au système d'artillerie automoteur Palmaria et à un véhicule blindé de dépannage. Un prototype de véhicule de combat d'infanterie lourd, le Sabiex HIFV, a également été développé à partir de caisses d'OF-40 existantes, mais n'a pas atteint le stade de la production en série.