Pz.68

Le Panzer 68 est un char de combat principal suisse développé par l'Eidgenoessische Konstruktionswerkstaette à la fin des années 1960. Conçu comme une évolution du Panzer 61, son développement a débuté immédiatement après la mise en service de ce dernier. Le parlement suisse en a autorisé l'achat initial en 1968, et les livraisons à l'Armée suisse ont commencé en 1971. La production s'est poursuivie sur quatre tranches distinctes jusqu'en 1983.

Le véhicule est servi par un équipage de quatre hommes et utilise un blindage homogène laminé. Son armement principal se compose d'un canon rayé Royal Ordnance L7 de 105 mm doté d'un système de conduite de tir stabilisé. L'armement secondaire comprend deux mitrailleuses de 7,5 mm et des lance-pots fumigènes. Le Panzer 68 est propulsé par un moteur diesel V8 et dispose d'une suspension à ressorts à lames et amortisseurs hydrauliques. Par rapport au Panzer 61, les modifications de conception incluent l'adoption de chenilles plus larges et le remplacement du canon coaxial de 20 mm par une mitrailleuse.

Des évaluations techniques menées à la fin des années 1970 ont révélé plusieurs défauts de conception sur les premiers modèles de série. Le système de protection nucléaire, biologique et chimique (NBC) a été jugé insuffisant, obligeant les équipages à porter des masques de protection en opération. La conception de la boîte de vitesses imposait l'arrêt complet du véhicule avant de pouvoir passer la marche arrière. De plus, l'équipement radio provoquait des interférences électriques avec le système de commande de la tourelle, entraînant des mouvements intempestifs de celle-ci lors de transmissions à haute puissance. Un circuit électrique commun créait également un risque de mise à feu accidentelle du canon principal lors de l'activation du chauffage interne.

Les efforts de modernisation ont abouti au Panzer 68/75, doté d'une tourelle plus volumineuse, et au Panzer 68/88. Cette version 68/88 introduisait un système de conduite de tir et une technologie de télémétrie laser dérivés du Panzer 87, tout en corrigeant les principaux défauts techniques des séries précédentes. Le châssis a également été adapté pour des rôles spécialisés, notamment le char de dépannage Entpannungspanzer 65, le char poseur de pont Brückenpanzer 68 et le Zielfahrzeug 68, utilisé comme cible mobile pour l'entraînement aux missiles antichars.

Le Panzer 68 a été utilisé exclusivement par la Suisse. Bien que l'armée autrichienne ait manifesté son intérêt à la fin des années 1970, elle a renoncé à l'achat suite aux rapports faisant état de ses problèmes techniques. Le char est resté la principale plateforme blindée de l'Armée suisse jusqu'à la fin des années 1990, date à laquelle il a été relégué à des rôles secondaires après l'acquisition du Panzer 87. La flotte a été retirée du service au début des années 2000. Une tentative de vente des surplus à la Thaïlande n'a pas abouti, et les véhicules restants ont été démilitarisés et ferraillés en 2005.