Rooikat

Le Rooikat est un véhicule de combat blindé 8x8 sud-africain développé pour remplacer l'Eland-90. Son développement a été lancé après que l'Eland-90 et le Ratel-90 se sont révélés inadaptés pour contrer les chars T-54/55 lors des opérations Savannah et Askari. Ces plateformes plus anciennes étaient surclassées en portée par les blindés ennemis et ne pouvaient pas tirer en mouvement. Le South African Armoured Corps a émis un besoin pour une automitrailleuse lourde, menant au projet New Generation Armoured Car entre 1976 et 1979. Après des essais sur divers prototypes 8x8, notamment les modèles Bismarck et Cheetah, le Cheetah Mk2 a été sélectionné en 1984. Sandock-Austral a lancé la production en 1987, et le véhicule est entré en service en 1989.

Le véhicule utilise un châssis 8x8 doté d'une suspension à bras tirés entièrement indépendante et d'amortisseurs hydropneumatiques. La propulsion est assurée par un moteur diesel de 10 cylindres refroidi par eau. L'armement principal consiste en un canon rayé à haute vélocité Denel GT4 de 76 mm stabilisé, techniquement proche du canon naval Oto Melara de 76 mm. Le système de stabilisation et la conduite de tir numérique, qui intègre un télémètre laser et des capteurs environnementaux, permettent au véhicule d'engager des cibles tout en se déplaçant sur terrain accidenté. L'armement secondaire comprend deux mitrailleuses de 7,62 mm et deux batteries de lance-pots fumigènes de 81 mm.

Plusieurs variantes ont été développées pour des rôles spécialisés. Le Rooikat 105 est équipé d'un canon antichar GT7 de 105 mm capable de tirer des munitions aux normes OTAN. La version ZA35 est un système antiaérien automoteur doté d'un bitube de 35 mm et d'un radar de veille EDR 110. D'autres prototypes ont été conçus pour l'emport de missiles guidés antichars et de missiles sol-air.

La Force de défense nationale sud-africaine utilise le Rooikat pour des missions de reconnaissance et de harcèlement des unités d'arrière-garde. La doctrine opérationnelle stipule que le véhicule engage les blindés ennemis depuis des positions de défilement ou des positions défensives statiques. Le Rooikat a été déployé pour des patrouilles de sécurité intérieure lors des élections générales de 1994. En 1998, le véhicule a connu le combat lors de l'opération Boleas, l'intervention au Lesotho. Des unités du 1 Special Service Battalion ont été déployées à Maseru pour renforcer les formations mécanisées et participer aux opérations de sécurisation.