T-54 / T-55 / TM-800

Les T-54 et T-55 constituent une série de chars moyens soviétiques conçus pour succéder aux modèles T-34 et T-44. Le premier prototype du T-54 fut achevé à Nijni Taguil en 1945, et le véhicule entra officiellement en service en 1946. La production en série débuta en 1947 à Nijni Taguil et en 1948 à Kharkiv. La variante T-55 fut développée au milieu des années 1950 à la suite d'essais nucléaires, ce qui mena à la création du système de protection nucléaire, biologique et chimique (NBC) PAZ. Ce modèle entra en service au sein de l'Armée rouge en 1958. Outre l'Union soviétique, ces chars furent fabriqués en Pologne et en Tchécoslovaquie, tandis que la Chine produisit une version désignée sous le nom de Type 59.

L'architecture du char comprend un compartiment de combat à l'avant, un compartiment moteur à l'arrière et une tourelle en forme de dôme centrée sur la caisse. L'armement principal est constitué d'un canon rayé de 100 mm. L'armement secondaire comprend généralement des mitrailleuses coaxiale et de caisse de 7,62 mm, certaines variantes étant équipées d'une mitrailleuse antiaérienne de 12,7 mm. Le T-54A introduisit le stabilisateur vertical STP-1, tandis que les modèles ultérieurs, tels que le T-54B et le T-55, utilisèrent le système de stabilisation sur deux axes STP-2. La protection est assurée par un blindage de tourelle coulé et des plaques de caisse en acier. Les modernisations apportées au fil des décennies ont ajouté des télémètres laser, des projecteurs infrarouges et du blindage réactif explosif. La suspension utilise des barres de torsion avec cinq galets de roulement par côté, caractérisés par un espace visible entre le premier et le deuxième galet.

La série T-54/55 a été produite en masse et reste en service dans environ 50 armées à travers le monde. La série connut son baptême du feu lors de la révolution hongroise de 1956. Au Moyen-Orient, ces chars furent utilisés par les forces arabes lors de la guerre des Six Jours et de la guerre du Kippour ; Israël utilisa par la suite des versions capturées et modifiées sous la désignation Tiran. Pendant la guerre du Viêt Nam, l'Armée populaire vietnamienne utilisa des T-54 et des Type 59 contre l'ARVN et les forces américaines. D'autres déploiements opérationnels eurent lieu lors de la guerre indo-pakistanaise de 1971, de la guerre d'Afghanistan, de la guerre Iran-Irak et de la guerre civile angolaise. Lors des guerres de Yougoslavie, le T-55 constitua le principal moyen blindé de plusieurs factions. Plus récemment, ces chars ont été déployés lors de la guerre civile syrienne et de l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Dans les opérations actuelles, ces véhicules sont fréquemment utilisés comme canons d'assaut pour fournir un appui-feu à l'infanterie à longue portée.