Type 61

Le Type 61 est un char de combat développé pour la Force terrestre d'autodéfense japonaise (JGSDF) et fabriqué par Mitsubishi Heavy Industries. Après l'arrêt de la production nationale de blindés suite à la Seconde Guerre mondiale, le Japon a d'abord utilisé des chars américains M4A3E8 Sherman et M24 Chaffee. Le besoin d'une conception nationale est apparu alors que l'industrie japonaise commençait à produire des pièces de rechange pour ces véhicules et à acquérir une expertise technique dans la maintenance et la conception des chars américains. En 1955, l'Institut de recherche et de développement technique reçut l'ordre de développer un nouveau char capable d'embarquer un canon principal de 90 mm. Le choix de la conception s'est porté entre un châssis léger optimisé pour le terrain japonais et un modèle plus imposant capable de supporter l'armement requis ; c'est ce dernier qui fut retenu. Quatre prototypes, désignés de STA1 à STA4, furent testés entre 1956 et 1960, avant l'entrée en service du modèle en 1961.

Le véhicule présente une configuration classique avec une tourelle centrale et un moteur monté à l'arrière. La caisse est construite en acier soudé et la tourelle en acier moulé. Il est servi par un équipage de quatre membres : un chef de char, un conducteur, un tireur et un pourvoyeur. L'armement principal consiste en un canon rayé de 90 mm doté d'un frein de bouche en T et d'une culasse à coin horizontal. L'armement secondaire se compose d'une mitrailleuse coaxiale M1919A4 de 7,62 mm et d'une mitrailleuse M2 Browning de 12,7 mm montée sur la coupole du chef de char. Le système de conduite de tir comprend un télémètre stéréoscopique pour le chef de char, ainsi qu'une lunette de visée télescopique et un périscope pour le tireur. Le char est propulsé par un moteur diesel Mitsubishi V12 turbocompressé refroidi par air, couplé à une transmission manuelle et une direction par différentiel piloté. La suspension utilise des barres de torsion avec des amortisseurs hydrauliques sur les premier, deuxième et sixième galets de roulement.

Le Type 61 a été produit à plusieurs centaines d'exemplaires et utilisé exclusivement par la JGSDF. Au cours de son déploiement, le char a bénéficié d'améliorations, notamment l'ajout de projecteurs infrarouges et de lance-pots fumigènes. Il a été complété par le Type 74 à partir de 1980. La JGSDF a progressivement retiré le véhicule du service au cours des années 1990, et toutes les unités ont été déclassées d'ici l'an 2000. Les variantes spécialisées basées sur le châssis du Type 61 incluent le char poseur de pont Type 67 et le char de dépannage Type 70.