Type 79

Le Type 79 est un char de combat chinois de première génération, conçu comme une évolution du Type 69-II. Initialement désigné Type 69-III ou WZ-121D, ce véhicule représentait l'intégration de technologies occidentales au sein de la famille de chars nationale WZ121. Son développement a été facilité par l'amélioration des relations diplomatiques entre la Chine et les pays occidentaux au cours des années 1980. Un premier prototype a été modifié en 1981, suivi de deux prototypes officiels en 1983. Le Type 79 est entré en production en 1984 et a été présenté publiquement lors du défilé du 35e anniversaire de la République populaire de Chine.

Le char utilise une caisse et une tourelle de conception presque identique à celles des Type 69 et Type 59, conservant l'espace distinct entre les premier et deuxième galets de roulement, caractéristique de sa lignée issue du T-54A. Il est armé d'un canon rayé ZPL-83 de 105 mm, une variante améliorée de la série L7, équipé d'un manchon thermique amovible. La conduite de tir est une suite britannique Marconi composée d'un télémètre laser, d'un calculateur balistique et d'un viseur pour le tireur. Les systèmes de vision de l'équipage comprennent des dispositifs à infrarouge passif ou à imagerie thermique. La protection est assurée par des jupes latérales, un système automatique d'extinction d'incendie et un système de protection NRBC doté de trappes à fermeture automatique. La variante Type 79-II emporte un canon ZPL-83A modernisé et peut être équipée d'un blindage réactif explosif. La mobilité est assurée par un moteur diesel de 730 ch refroidi par liquide, une direction assistée hydraulique et des chenilles à semelles en caoutchouc.

Le Type 79 figure toujours à l'inventaire de l'Armée populaire de libération, bien qu'il soit progressivement remplacé par les chars de combat Type 96 et Type 99. Les unités actuelles sont principalement déployées au sein de formations d'instruction ou de réserve.