Type 85

Norinco a développé le Type 85 comme char de combat principal destiné à l'exportation, en utilisant le châssis du Type 80 comme base. Le projet est né après que le prototype Type 80-II n'a pas réussi à séduire les acheteurs étrangers en raison de problèmes de performance moteur lors des essais, où le remplacement de son groupe motopropulseur (GMP) nécessitait huit heures. Pour remédier à ces lacunes, les ingénieurs ont intégré une nouvelle tourelle mécano-soudée de forme angulaire au châssis existant. En raison des restrictions à l'exportation sur l'armement d'origine étrangère, les Chinois ont développé un canon rayé local de 105 mm spécifiquement pour cette série, initialement commercialisée sous la désignation « Storm ».

Le Type 85 marque un tournant technique dans la conception des chars chinois, étant le premier de sa lignée à utiliser une tourelle soudée plutôt qu'une structure moulée. Cette construction a permis l'intégration d'un blindage composite. Le châssis comporte six galets de roulement par côté, rompant avec la configuration à cinq galets des précédents chars moyens chinois. La puissance de feu a été améliorée sur les variantes ultérieures ; alors que le Storm-1 utilisait un canon de 105 mm, les Type 85-IIAP et Type 85-IIM ont été équipés d'un canon à âme lisse de 125 mm et d'un chargeur automatique. Cette modification a permis de réduire l'équipage de quatre à trois membres. La variante Type 85-III a introduit un blindage réactif explosif et une transmission basée sur celle du T-72. Au sein de l'armée pakistanaise, la mise à niveau Type 85UG intègre des systèmes de visée Thales, de nouveaux calculateurs balistiques et la capacité de tirer des missiles ukrainiens Kombat depuis le canon.

Le véhicule est en service dans plusieurs pays, notamment au Pakistan, au Soudan et en Ouganda. Au Soudan, où le char est localement désigné sous le nom d'Al-Bashir, le Type 85-IIM a connu le combat lors du conflit frontalier de 2012 avec le Soudan du Sud. Lors d'engagements contre des chars T-72AV sud-soudanais, les unités soudanaises de Type 85 ont détruit quatre T-72 et en ont endommagé deux autres sans subir de dommages sérieux. Cette performance a été attribuée aux systèmes de conduite de tir et aux munitions du Type 85. Le char a également été déployé pendant la guerre civile soudanaise qui a débuté en 2023. En Chine, le Type 85-III a servi de base au Type 88C, qui a ensuite été renommé Type 96. De plus, la famille du Type 80 a été utilisée lors des affrontements sino-indiens de 2020-2021.