Type 90

Le char de combat principal Type 90 a été développé par Mitsubishi Heavy Industries et l'Institut de recherche et de développement technique (TRDI) du ministère de la Défense japonais afin de remplacer le Type 61 et de compléter le Type 74. Le véhicule a été conçu pour contrer le T-72 soviétique. Le développement a impliqué deux premiers prototypes équipés d'un canon à âme lisse de 120 mm de conception nationale, suivis d'une seconde série de quatre prototypes construits entre 1986 et 1988. Ces derniers ont adopté le canon à âme lisse Rheinmetall de 120 mm produit sous licence. Les essais utilisateurs se sont achevés en 1989 et le véhicule est officiellement entré en service en 1990. Les principaux sous-traitants du projet comprenaient Japan Steel Works, Daikin Industries, Mitsubishi Electric, Fujitsu et NEC.

Le véhicule utilise un blindage composite modulaire en céramique et en acier. Son armement principal consiste en un canon à âme lisse Rheinmetall 120 mm L/44 sous licence, couplé à un chargeur automatique mécanique en nuque de tourelle développé par Mitsubishi. Ce système à convoyeur permet de réduire l'équipage à trois hommes et offre un cycle de chargement de quatre à six secondes. L'armement secondaire se compose d'une mitrailleuse M2HB de 12,7 mm montée sur la tourelle et d'une mitrailleuse coaxiale de 7,62 mm. Le système de conduite de tir comprend un télémètre laser YAG (grenat d'yttrium et d'aluminium) d'une portée de 300 à 5 000 mètres, un calculateur balistique 32 bits et une caméra thermique. Un système de poursuite automatique permet d'engager des cibles mobiles, y compris des fantassins et des hélicoptères, alors que le char est en mouvement. Le groupe motopropulseur se compose d'un moteur diesel Mitsubishi à 10 cylindres en deux temps et d'une transmission automatique à quatre rapports avant et deux rapports arrière. La suspension est dotée d'unités hydropneumatiques sur les galets de roulement avant et arrière, ajustables selon les irrégularités du terrain.

Le Type 90 est mis en œuvre par la Force terrestre d'autodéfense japonaise (JGSDF). Il est principalement affecté aux unités de Hokkaido, notamment la 7e division blindée, la 2e division, les 5e et 11e brigades, ainsi qu'à la brigade de l'école de Fuji. Cette concentration géographique s'explique par l'espace de manœuvre disponible à Hokkaido et les contraintes des infrastructures civiles japonaises. Bien que le véhicule soit compatible avec environ 65 % des ponts japonais, son transport est plus restreint que celui du Type 74, plus léger. Le Type 90 n'a aucune expérience du combat ni de déploiement à l'étranger, bien qu'il participe aux exercices annuels de tir réel au centre d'entraînement de Yakima, aux États-Unis. La production du véhicule a pris fin en 2009 après la fabrication de plusieurs centaines d'unités, les budgets d'acquisition ayant ensuite été réorientés vers le char Type 10.