Type 96

Le Type 96, désigné ZTZ96, est un char de combat chinois de deuxième génération développé par l'Usine de machines n°1 de Mongolie-Intérieure. Il représente l'aboutissement de la lignée de conception du Type 88. Son développement a été motivé par le besoin de l'Armée populaire de libération (APL) de disposer d'un char de conception nationale capable de rivaliser avec les plateformes soviétiques T-72 et T-80 identifiées dans les années 1980. Suite à la guerre du Golfe de 1991, l'APL a donné la priorité au développement du prototype Type 85-III et du Type 85-IIM afin de pallier les insuffisances de performance de ses unités blindées plus anciennes. Le Type 96 a été officiellement admis au service en 1997.

Le véhicule est armé d'un canon à âme lisse ZPT-98 de 125 mm stabilisé sur deux axes et équipé d'un évacuateur de fumée. Cet armement principal utilise un chargeur automatique à carrousel, ce qui réduit l'équipage à trois membres : un chef de char, un tireur et un pilote. Le canon est capable de tirer des missiles antichars guidés ainsi que des munitions à uranium appauvri. L'armement secondaire comprend une mitrailleuse antiaérienne QJC-88 de 12,7 mm et une mitrailleuse coaxiale de 7,62 mm. La conduite de tir est assurée par le système ISFCS-212, comprenant un calculateur balistique, un télémètre laser et un dispositif de poursuite automatique des cibles. La variante Type 96A a introduit l'imagerie thermique et le calculateur balistique numérique GUMS-2, tandis que le Type 96B bénéficie de nouvelles améliorations des systèmes de communication et de commandement.

La protection est assurée par une combinaison d'acier et de blindage composite. Sur le Type 96 de base, l'avant de la caisse et la tourelle utilisent de l'acier et de la céramique de titanate d'aluminium avec du tissu de fibre de verre. Les variantes Type 96A et 96B intègrent une tourelle entièrement soudée avec des couches composites améliorées et des plaques de blindage réactif explosif (ERA) FY-4 en forme de flèche sur la tourelle, l'avant de la caisse et les coffres de rangement. Le châssis comporte six galets de roulement doubles et une suspension à barres de torsion, bien que le Type 96B utilise un système de suspension hydropneumatique. La mobilité est assurée par un moteur diesel monté à l'arrière. Les variantes ultérieures affichent une puissance accrue et, dans le cas du Type 96B, une transmission automatique ainsi que des sorties d'échappement repositionnées à l'arrière de la caisse.

Le Type 96 est mis en œuvre en grand nombre par l'APL, où il constitue l'élément blindé principal des brigades interarmes lourdes. Au sein de ces unités, le char est organisé en compagnies de 14 véhicules. À l'échelle internationale, le véhicule est utilisé par le Soudan et la Tanzanie. La Tanzanie exploite le VT-2, une variante d'exportation du Type 96A. Les Type 96A et 96B ont été utilisés par les équipes chinoises lors du Biathlon de chars international entre 2014 et 2021. Au cours de ces compétitions, la série Type 96 a obtenu plusieurs podiums, dont une médaille d'or en 2016.