Type 98

Le Type 98, également désigné WZ-123, est un char de combat de troisième génération développé pour succéder, sur le plan national, à la série Type 90-II. Son développement a débuté en 1989 dans le cadre du huitième plan quinquennal chinois, sous l'égide de l'Institut de recherche 201 pour la conception et de l'usine de chars de Baotou pour la fabrication. Le véhicule a été observé pour la première fois lors des répétitions du défilé de la fête nationale en 1999, avant d'être officiellement dévoilé en octobre de la même année. Il a servi de base aux variantes ultérieures Type 99 et Type 99A.

La caisse est basée sur le châssis du T-72 soviétique, mais présente une longueur accrue. L'équipage se compose d'un chef de char, d'un tireur et d'un pilote. La protection est assurée par une tourelle soudée équipée de panneaux composites modulaires espacés et d'un blindage rapporté. Les itérations plus récentes, telles que le Type 99A, utilisent un blindage réactif explosif (ERA) de troisième génération conçu pour contrer les charges creuses en tandem. Les systèmes défensifs comprennent une suite de protection nucléaire, biologique et chimique (NRBC) ainsi que le système d'autodéfense laser JD-3. Ce dernier fait office de détecteur d'alerte laser et peut émettre un faisceau de haute intensité pour perturber les capteurs optiques ennemis ou éblouir les tireurs adverses. Des versions récentes ont été observées équipées du système de protection active « hard-kill » GL-6, qui utilise des radars de conduite de tir et des lanceurs de projectiles pour intercepter les menaces entrantes.

L'armement principal repose sur un canon à âme lisse stabilisé ZPT-98 de 125 mm, doté d'un chargeur automatique à carrousel. Cette arme peut tirer des obus-flèches (APFSDS), des obus à charge creuse (HEAT), des obus à fragmentation, ainsi que des missiles antichars tirés par canon. L'armement secondaire comprend une mitrailleuse lourde de 12,7 mm et une mitrailleuse coaxiale de 7,62 mm. Le système de conduite de tir offre une capacité « hunter-killer » et inclut un calculateur balistique, un télémètre laser ainsi que des viseurs thermiques stabilisés pour le tireur et le chef de char. La variante Type 99A intègre un radar à ondes millimétriques ST-16 pour l'identification des cibles et la poursuite par tous temps.

Le véhicule est propulsé par un moteur diesel V12 biturbo à refroidissement liquide. Les premiers modèles utilisaient une transmission manuelle, tandis que les variantes ultérieures sont passées à une transmission semi-automatique hydromécanique avec des commandes par volant.

L'armée de terre de l'Armée populaire de libération est le seul utilisateur du Type 98 et de ses dérivés. Cette série a été produite en grand nombre et constitue le cœur de la force de manœuvre des brigades interarmes lourdes chinoises. Les premiers déploiements étaient concentrés dans les régions militaires de Pékin et de Shenyang. Des variantes plus récentes, comme le Type 99B, sont destinées à un déploiement dans les régions de haute altitude. Le véhicule a été employé lors d'exercices militaires de l'Organisation de coopération de Shanghai.