Type 99

Le développement du Type 99, le premier char de combat principal de troisième génération produit en série par la Chine, a débuté en 1989 dans le cadre du huitième plan quinquennal. Conçu par l'Institut de recherche 201 et fabriqué à l'usine de chars de Baotou, le véhicule était destiné à remplacer le Type 88. Sa conception est issue d'études menées sur le châssis du T-72 soviétique lors de la phase de prototypage de la série Type 90-II. Un dérivé national, connu sous le nom de Type 98 ou WZ-123, a été présenté publiquement pour la première fois en 1999. La version améliorée Type 98G a ensuite été désignée Type 99 et est entrée en service au sein de l'Armée populaire de libération (APL) en 2001. La variante Type 99A a suivi en 2011, après un développement lancé en 2003, tandis que le Type 99B a été dévoilé en 2025.

Le Type 99 dispose d'une tourelle soudée dotée d'un blindage composite modulaire et de plaques de blindage rapportées. La protection est complétée par un blindage réactif explosif (ERA) capable de contrer les charges en tandem, le Type 99A utilisant un ERA de troisième génération de type Relikt. Les systèmes défensifs comprennent une suite de protection nucléaire, biologique et chimique (NBC), des détecteurs d'alerte laser et le système d'autodéfense laser actif JD-3. Ce dernier localise les sources laser ennemies et utilise un faisceau de haute puissance pour perturber les capteurs optiques ou neutraliser le personnel. Certaines variantes intègrent le système de protection active « hard-kill » GL-6, qui utilise des radars de conduite de tir pour détecter et intercepter les projectiles entrants.

L'armement principal se compose d'un canon à âme lisse ZPT-98 de 125 mm équipé d'un chargeur automatique à carrousel. Le système d'arme est capable de tirer des obus flèches (APFSDS), des obus à charge creuse (HEAT) et des missiles antichars guidés tirés par canon (ATGM) tels que le GP125. La conduite de tir offre une fonctionnalité « hunter-killer » grâce à des viseurs thermiques stabilisés, un calculateur balistique et un dispositif de poursuite automatique de cible. Le Type 99A inclut un radar à ondes millimétriques ST-16 pour l'identification des cibles et un système de référence de bouche pour maintenir la précision du tir.

La mobilité est assurée par un moteur diesel V12 biturbo 150HB à refroidissement liquide. Alors que les premiers modèles utilisaient des transmissions manuelles, les variantes ultérieures sont équipées de transmissions semi-automatiques hydromécaniques CH1000. Le char utilise une suspension à barres de torsion et peut être équipé d'un schnorchel pour le franchissement en immersion profonde.

L'Armée de terre de l'Armée populaire de libération est l'unique opérateur de la série Type 99. Le char a été produit en grand nombre et constitue le cœur de la force de manœuvre des brigades interarmes lourdes. Les premiers déploiements se sont concentrés dans les régions militaires de Pékin et de Shenyang. La variante Type 99B est spécifiquement destinée aux opérations en environnement de haute altitude, en particulier dans les régions frontalières de l'Himalaya.