Força aérea libanesa

A Força Aérea Libanesa (LAF) é o ramo de aviação das Forças Armadas Libanesas, contando com aproximadamente 2.500 militares. O seu comando está localizado em Beirute, e as suas principais bases aéreas são Beirute, Rayak, Kleyate e Hamat. A força está estruturada em torno de um número limitado de esquadrões equipados com helicópteros e uma pequena frota de aeronaves de asa fixa; não opera quaisquer caças a jato. Esta composição dita o seu foco operacional e limita a sua capacidade de impor superioridade aérea.

As capacidades operacionais estão centradas em ataque ligeiro, reconhecimento e transporte por helicóptero. O componente de ataque de asa fixa conta com seis aeronaves A-29 Super Tucano e três Cessna AC-208 Combat Caravan. Os AC-208s estão armados com mísseis AGM-114 Hellfire, enquanto os A-29s podem empregar uma gama de munições, incluindo bombas guiadas a laser (GBU-12, GBU-58) e o Sistema Avançado de Armas de Precisão (APKWS). A frota de helicópteros, a espinha dorsal tradicional da LAF, é composta por UH-1H Hueys, SA 342 Gazelles e vários UH-60 Black Hawks. Estas plataformas realizam transporte de tropas, evacuação médica e missões de ataque limitadas, com alguns Gazelles armados com mísseis anticarro HOT. Muitas das células mais antigas, como o UH-1H, enfrentam desafios de manutenção devido à sua idade.

A doutrina estratégica da LAF está focada principalmente no apoio ao Exército Libanês em operações de segurança interna e controlo de fronteiras. Carente de uma capacidade credível ar-ar ou de ataque de longo alcance, os seus esforços são direcionados para a contrainsurgência (COIN), apoio aéreo aproximado (CAS) e inteligência, vigilância e reconhecimento (ISR). Esta doutrina é um reflexo direto dos desafios de segurança colocados por atores não estatais e das restrições impostas pelo seu inventário.

A LAF desempenhou um papel fundamental em operações contra grupos militantes. Durante a operação "Amanhecer dos Arredores" de 2017 contra militantes do ISIS e da Frente Al-Nusra em Arsal, a força aérea forneceu apoio crucial. Os AC-208s realizaram ataques com mísseis Hellfire e usaram os seus designadores laser para guiar projéteis de artilharia M712 Copperhead disparados por forças terrestres, demonstrando uma coordenação conjunta eficaz. Helicópteros de ataque também foram empregados para atingir posições militantes.

A aquisição dos seis A-29 Super Tucano entre 2017 e 2018 representa a mais significativa atualização recente, fornecendo à LAF uma plataforma de ataque ligeiro e ISR construída para o efeito. As entregas de helicópteros UH-60 Black Hawk, que começaram em 2017, visam substituir helicópteros utilitários envelhecidos e proporcionar maior mobilidade e capacidade multimissão. Existe um requisito declarado para seis A-29 adicionais, embora nenhuma encomenda tenha sido feita.