Lajes Field

A Base das Lajes, oficialmente designada Base Aérea N.º 4 (BA4), é um aeródromo multiusos localizado perto das Lajes, na Ilha Terceira, nos Açores, Portugal. Construída em 1934 pelos militares portugueses, tem estado continuamente operacional desde a sua criação. A base é operada conjuntamente pela Força Aérea Portuguesa, que mantém a Base Aérea N.º 4 e o Comando da Zona Aérea dos Açores, e por uma unidade de destacamento da Força Aérea dos Estados Unidos, o 65th Air Base Group, sob o comando das Forças Aéreas dos Estados Unidos na Europa - Forças Aéreas da África. Um terminal aéreo regional de passageiros também opera a partir do aeródromo, facilitando o tráfego aéreo civil.

Durante a Segunda Guerra Mundial, a pista do aeródromo foi expandida e tornou-se um ponto de trânsito crucial para aeronaves Aliadas. Um acordo conjunto entre representantes militares britânicos e norte-americanos em 1943 formalizou a sua utilização para o transporte de aeronaves para a Europa. No pós-guerra, o controlo reverteu para Portugal em 1946, embora um Acordo sobre o Estatuto das Forças (SOFA) tenha permitido a continuidade da presença militar dos EUA. A Base das Lajes desempenhou um papel nas operações da Guerra Fria, apoiando aeronaves de patrulha marítima no rastreamento de submarinos soviéticos e servindo como um ponto de escala crucial para missões de transporte aéreo dos EUA, nomeadamente durante a Operação Nickel Grass em 1973.

Atualmente, a Base das Lajes apoia forças armadas da NATO e não-NATO para transporte transatlântico, movimentos VIP, exercícios e missões humanitárias. A sua localização estratégica no meio do Atlântico torna-a um aeroporto de desvio para emergências médicas ou mecânicas de vários tipos de aeronaves. As unidades da Força Aérea Portuguesa ali estacionadas incluem destacamentos do Esquadrão 502, que opera aeronaves EADS CASA C-295 para transporte e patrulha marítima, e do Esquadrão 751, que opera helicópteros AgustaWestland AW101 Merlin para busca e salvamento. O contingente militar dos EUA, reduzido em 2012, continua a fornecer apoio de base e em rota para aeronaves autorizadas.