A-50 Mainstay

Desenvolvido para suceder o Tupolev Tu-126 "Moss", o Beriev A-50 é uma plataforma de alerta aéreo antecipado e controlo (AEW&C) baseada na estrutura da aeronave de transporte Ilyushin Il-76. A aeronave, que ostenta o nome de código da NATO "Mainstay", realizou o seu primeiro voo em 19 de dezembro de 1978, e a sua existência foi revelada ao Ocidente no mesmo ano. Fabricado pela Beriev, o A-50 entrou oficialmente em serviço com as forças soviéticas em 1985. Aproximadamente 42 unidades foram produzidas entre 1978 e 1992, com a produção a ser interrompida após a dissolução da União Soviética. Desenvolvimentos recentes sugerem que a produção da variante modernizada A-50U poderá ser retomada.

O A-50 distingue-se pelo seu grande radome rotativo sobre a fuselagem, com 9 metros de diâmetro, que aloja a antena do seu sistema de radar de vigilância Liana. Projetado pela MNIIP e produzido pela NPO Vega, este radar oferece um alcance de deteção de até 650 quilómetros para alvos aéreos e 300 quilómetros para alvos terrestres, com capacidade para rastrear 150 alvos em simultâneo. Uma tripulação de missão composta por dez operadores, além de cinco membros da tripulação de voo, processa os dados. A aeronave tem uma autonomia de quatro horas e pode ser reabastecida em voo por aviões-tanque Il-78. O programa de modernização A-50U, iniciado em 2003, substitui a aviônica analógica original por um novo conjunto digital que melhora o processamento de dados, o rastreamento de sinais e a deteção de alvos, ao mesmo tempo que adiciona instalações de descanso para a tripulação e uma cozinha.

Principalmente um ativo de comando e controlo, a função principal do A-50 é a vigilância e a direção de outras aeronaves de combate. É capaz de controlar até dez caças em simultâneo para missões de interceção ar-ar ou ataque ar-terra. Para autodefesa, a aeronave está equipada com dois canhões automáticos GSh-23 de 23 mm instalados na base do leme, numa configuração de torre de cauda. A sua capacidade de carga útil é inerente à sua função, transportando os sistemas de missão e a tripulação necessários para desempenhar as suas funções de AEW&C, em vez de armamento convencional.

O A-50 entrou em serviço pela primeira vez em 1984 numa base aérea na RSS Lituana, antes de ser consolidado na base de Ivanovo Severny. Foi utilizado precocemente durante a Guerra do Golfo de 1990-1991, onde aeronaves monitorizaram as operações aéreas da coligação a partir do Mar Negro. A partir do final de 2015, o A-50 foi destacado para apoiar as operações militares russas na Síria. O seu papel tornou-se particularmente proeminente durante a Guerra Russo-Ucraniana, com destacamentos para a Crimeia a partir de 2018. A plataforma sofreu perdas notáveis no início de 2024, quando as forças ucranianas alegaram ter abatido dois aviões A-50U sobre o Mar de Azov, impactando significativamente a frota operacional da Rússia. Relatos também indicam que o A-50 pode ser integrado com sistemas de mísseis S-400 baseados em terra para melhorar as capacidades de mira.

Principais Variantes

• A-50: Esta é a variante de produção original desenvolvida para as Forças de Defesa Aérea Soviéticas.
• A-50M: Uma versão atualizada do A-50 equipada com um sistema de reabastecimento em voo e radares Shemel-2.
• A-50U: Uma variante modernizada que apresenta um avançado conjunto de aviônica digital, o radar Shemel-M e instalações melhoradas para a tripulação.
• A-50EI: Uma versão de exportação desenvolvida para a Força Aérea Indiana, equipada com radar israelita.

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