AH-2 Rooivalk

O desenvolvimento do helicóptero de ataque Rooivalk começou em 1984 sob a Atlas Aircraft Corporation, mais tarde Denel Aviation. A Força de Defesa Sul-Africana buscava um helicóptero de ataque dedicado para escoltar transportes de tropas, atacar posições antiaéreas e combater tanques soviéticos durante a Guerra da Fronteira Sul-Africana. Devido a um embargo de armas, a África do Sul não podia importar helicópteros de combate estrangeiros. Em vez de projetar um helicóptero inteiramente novo, decidiu-se baseá-lo num projeto existente, o Aérospatiale SA 330 Puma, já em serviço com a SAAF. O seu desenvolvimento paralelo de um modelo localizado e aprimorado do Puma, conhecido como Atlas Oryx, proporcionou-lhe uma relação peso-potência aumentada e desempenho melhorado, sendo um fator chave para a sua seleção como base para o helicóptero de ataque planeado. O Atlas XH-1 Alpha, desenvolvido a partir de uma fuselagem de Alouette III, serviu como o primeiro protótipo, realizando o seu voo inaugural em 3 de fevereiro de 1985. O protótipo voou pela primeira vez em 11 de fevereiro de 1990.

O Rooivalk foi projetado para operar por períodos prolongados no ambiente africano hostil com suporte mínimo, exigindo apenas um helicóptero de transporte médio com peças sobressalentes básicas e quatro elementos da equipa de terra para manutenção. Possui um canhão de 20 mm montado no nariz e pode transportar mísseis ar-ar, mísseis anticarro e foguetes não guiados, dependendo do perfil da missão. A sua aviônica avançada inclui um sistema de controlo de tiro para aquisição e seguimento de alvos, bem como um sistema de navegação que utiliza radar Doppler e GPS. O helicóptero também incorpora um conjunto de contramedidas eletrónicas com dispensadores de chaff e flares, juntamente com uma torre de sensores giroestabilizada montada no nariz. O Rooivalk emprega um visor montado no capacete Thales TopOwl, melhorando a consciência situacional. Outras características de design incluem um cockpit em tandem, um rotor de cauda a estibordo com um estabilizador horizontal a bombordo, um trem de aterragem fixo com rodas e cortadores de cabos posicionados acima e abaixo do cockpit e no trem de aterragem.

O Rooivalk é tipicamente equipado com um canhão F2 de 20 mm montado no nariz, com 700 munições, complementado por uma configuração flexível de pontos de fixação externos para diversos requisitos de missão. Para missões anticarro, pode transportar 8 ou 16 mísseis guiados antitanque (ATGMs) de longo alcance Mokopa ZT-6. A defesa ar-ar é assegurada por até 4 mísseis MBDA Mistral. Além disso, para supressão de alvos terrestres e apoio aéreo aproximado, o Rooivalk pode ser armado com 38 ou 76 foguetes aéreos de aletas dobráveis (FFAR) de 70 mm ou foguetes Wrap-Around (WA), incluindo os FZ90 70mm WA e os FZ275 LGR Foguetes Guiados a Laser.

Em abril de 2005, apenas seis dos 12 helicópteros Rooivalk inicialmente encomendados pela Força Aérea Sul-Africana (SAAF) estavam disponíveis para testes e avaliação operacional, com o restante aguardando atualizações de software. A SAAF previa ter os helicópteros prontos até junho de 2007, mas os atrasos persistiram devido à perda de pessoal na Denel e a restrições financeiras, levando à consideração de parceiros alternativos de desenvolvimento de defesa. Em 2013, três helicópteros de ataque Rooivalk foram destacados com a Brigada de Intervenção da Força das Nações Unidas para apoiar a Missão de Estabilização da Organização das Nações Unidas na República Democrática do Congo, onde atacaram posições do M23 usando foguetes FZ 90 70mm FFAR.

Principais Variantes:

• XH-1 Alpha: O primeiro protótipo, desenvolvido a partir de uma fuselagem de Alouette III, serviu para testar a viabilidade do conceito Rooivalk.

• Rooivalk Mk 1: Esta é a versão de produção inicial encomendada pela Força Aérea Sul-Africana (SAAF), equipada com um canhão de 20 mm, mísseis ar-ar, mísseis anticarro e foguetes não guiados.

• Rooivalk Block 1F: Uma variante atualizada que apresenta sistemas de mira e aviônica melhorados, permitindo o uso de mísseis guiados e abordando problemas de arrefecimento do canhão.

• Rooivalk Mk 1.1: Um programa de atualização proposto para a frota existente inclui um sistema de aviso de aproximação de mísseis e melhorias na aviônica da aeronave de rotor.

• Rooivalk Mk 2: Uma nova plataforma de produção proposta que incorpora uma grande proporção de novos sistemas e tecnologias, para a qual a Denel já havia desenvolvido um roteiro.