AW109

Os trabalhos no que viria a ser o AW109 começaram no final da década de 1960 na fabricante italiana de helicópteros Agusta, que procurava projetar uma aeronave de asas rotativas de fabricação própria adequada para atividades comerciais. Conhecido como A109, os projetos iniciais eram de um helicóptero monomotor, mas a equipa de projeto revisou o projeto em 1969 para um helicóptero bimotor, equipando-o com um par de motores turboeixo Allison 250-C14 devido ao interesse do mercado em tal configuração. A Agusta intencionalmente deu baixa prioridade a um modelo militarizado, conhecido internamente como A109B, em detrimento do modelo A109C de oito lugares. Em 4 de agosto de 1971, o primeiro de três protótipos realizou o seu voo inaugural, embora o A109 tenha sido submetido a uma fase prolongada de testes de voo devido à instabilidade dinâmica que levou aproximadamente um ano para ser resolvida através de um projeto de transmissão modificado. Em 1 de junho de 1975, o tipo recebeu a certificação para regras de voo visual (VFR) da Federal Aviation Administration (FAA), permitindo que o A109 fosse operado na América do Norte, e as entregas dos A109 de produção começaram para clientes civis em 1976.

O AW109 é um helicóptero bimotor leve. Desde a sua introdução, passou por várias revisões, incorporando frequentemente avanços na aviônica e na tecnologia de motores. Uma variedade de motores turboeixo foi utilizada, desde os motores originais Allison 250-C14 até os Turbomeca Arriel 1K1 e Pratt & Whitney Canada PW206 encontrados em modelos mais recentes. Os motores acionam um sistema de rotor de quatro pás totalmente articulado, com melhorias feitas ao longo do tempo, incluindo materiais compósitos substituindo metal colado nos rotores principal e de cauda para reduzir os custos operacionais e o ruído. A variante AW109 Power apresenta aviônica como um piloto automático de três eixos, um Sistema de Pouso por Instrumentos acoplado automaticamente, GPS integrado, Display de Mapa Móvel, radar meteorológico e um Sistema de Alerta de Tráfego. Todos os sistemas críticos são redundantes para operações à prova de falhas, incluindo sistemas hidráulicos e elétricos duplamente redundantes e inversores de energia triplamente redundantes.

Uma variedade de armamentos pode ser instalada no AW109, incluindo metralhadoras montadas em reparo, casulos de metralhadoras, canhões de 20mm, casulos de foguetes, mísseis antitanque e mísseis ar-ar. Os AW109 operados pela Guarda Costeira dos EUA, posteriormente designados como MH-68A, tinham o seguinte equipamento instalado: um guincho de resgate, flutuadores de emergência, FLIR, holofote Spectrolab NightSun, uma metralhadora M240D de 7,62 mm e um fuzil antimaterial Barrett M107 semiautomático de 12,7 mm (calibre .50) com mira a laser.

Vários ramos das forças armadas italianas operaram variantes do AW109, com a Guardia di Finanza a empregar a sua própria variante desde a década de 1980 para patrulha de fronteiras e funções alfandegárias, substituindo posteriormente os seus AW109 originais por modelos de nova geração. Durante a Guerra das Malvinas em 1982, a Aviação do Exército Argentino destacou três A109A para reconhecimento e ligação, um dos quais foi destruído em terra por um ataque de um Harrier britânico. Dois A109 capturados foram posteriormente utilizados pelo British Army Air Corps, juntamente com dois helicópteros adicionais adquiridos, para operações domésticas, incluindo apoio a destacamentos do SAS até à sua retirada em 2009. Em 1988, uma venda de 46 A109 às Forças Armadas Belgas foi ofuscada por um escândalo de suborno. No início de 2013, AW109 belgas foram destacados para o Mali para evacuação médica durante a Operação Serval. A Guarda Costeira dos EUA alugou oito AW109 armados, designados MH-68A Sting Ray, para interdição aérea de 2000 a 2008, o que levou ao armamento de todos os seus helicópteros após o término do contrato de aluguer. A Força Aérea Sul-Africana encomendou 30 AW109 em 1999, com 25 montados localmente. Em 2010, vários AW109 da SAAF foram utilizados para patrulha, utilidade e evacuação médica durante a Copa do Mundo da FIFA. Vinte AW109 foram encomendados pelas Forças Armadas Suecas em 2001, com destacamentos incluindo missões antipirataria na costa da Somália em 2015. Nas Filipinas, a Força Aérea e a Marinha operam AW109, com os AW109 da PAF a entrar em combate durante a Batalha de Marawi.

Principais Variantes:

• A109A: O modelo de produção inicial, foi equipado com dois motores turboeixo Allison Model 250-C20 e realizou o seu primeiro voo em 4 de agosto de 1971.

• A109A Mk.II: Esta foi uma versão civil atualizada do A109A original.

• A109BA: Criada para o Exército Belga e baseada no A109C, esta variante apresentava trem de aterragem fixo, portas deslizantes e uma proteção do rotor de cauda em vez de uma aleta de cauda inferior.

• A109E Power: Esta foi uma versão civil atualizada, inicialmente impulsionada por dois motores Turbomeca Arrius 2K1, com uma opção posterior para dois motores Pratt & Whitney PW206C, ambas as versões mantendo a designação A109E e comercializadas como AW109E Power.

• A109S Grand: Comercializada como AW109 Grand, esta versão civil apresentava uma cabine alongada, características atualizadas, dois motores Pratt & Whitney Canada PW207 e pás do rotor principal mais longas com um design de ponta diferente em comparação com a versão Power.

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