AW159

O desenvolvimento começou no início dos anos 2000 sob o nome Future Lynx, com o objetivo de substituir os helicópteros Lynx existentes, tanto para a Royal Navy quanto para o Exército Britânico. A AgustaWestland recebeu um contrato para uma fase de avaliação formal em julho de 2002 e colaborou com o Grupo Thales no desenvolvimento da aviônica central. Em julho de 2004, a atualização dos Lynx de primeira geração foi considerada antieconômica. Em 22 de junho de 2006, o Ministério da Defesa (MOD) concedeu à AgustaWestland um contrato de 1 bilhão de libras para 70 helicópteros Future Lynx. O programa avançou para a fabricação em outubro de 2007, com a primeira fuselagem completa entregue em novembro de 2008. Em 24 de abril de 2009, a AgustaWestland designou o Future Lynx como AW159, conhecido como Wildcat no serviço militar britânico. O primeiro Lynx Wildcat realizou seu voo inaugural em 12 de novembro de 2009.

O AW159 Wildcat incorpora 95% de componentes novos em comparação com o Westland Lynx, mantendo alguma intercambialidade com variantes mais antigas do Lynx. Projetado em um ambiente digital, o Wildcat apresenta durabilidade aprimorada, características furtivas e uma vida útil estendida da fuselagem de 12.000 horas de voo. Esses atributos são complementados por marinizaçã e um trem de pouso reforçado adequado para operações navais. É impulsionado por dois motores turboeixo LHTEC CTS800 de 1.362 hp e utiliza pás de rotor BERP IV, contribuindo para um aumento do peso máximo de decolagem. Sua estrutura inclui uma cauda de material compósito redesenhada, estabilizador horizontal, rotor de cauda e nariz. A variante naval é equipada com um radar de varredura eletrônica ativa (AESA) Selex Galileo Seaspray 7000E e uma torre eletro-óptica/infravermelha de nariz L-3 Wescam MX-15HDi. A interface homem-máquina principal é um glass cockpit, com quatro displays multifuncionais.

O AW159 Wildcat é capaz de transportar uma gama diversificada de armamentos. As variantes do Exército são equipadas com uma metralhadora montada em reparo, como a FN MAG. A variante Naval HMA2 pode ser equipada com sistemas de mísseis ar-superfície e armas ASW. As armas ar-superfície disponíveis incluem até 20 mísseis multitarefa leves Thales Martlet ou até 4 mísseis MBDA Sea Venom. As armas ASW incluem torpedos Sting Ray e cargas de profundidade Mk.11. As configurações navais sul-coreanas e filipinas incorporam torpedos K745 Blue Shark e mísseis antinavio baseados em ATGM Spike NLOS. O Wildcat pode transportar quatro lançadores, cada um capaz de acomodar cinco mísseis Martlet.

O Wildcat AH1 entrou formalmente em serviço com o Army Air Corps em 29 de agosto de 2014. O primeiro Wildcat HMA2 da Royal Navy iniciou sua implantação operacional inicial no mar a bordo do HMS Lancaster em 23 de março de 2015. Até 2024, todos os 62 Wildcats haviam sido entregues ao Exército Britânico e à Royal Navy. As métricas operacionais registradas incluem mais de 10.000 horas de voo acumuladas entre os serviços e o alcance de 100% de disponibilidade no mar durante certos períodos, juntamente com mais de 1.200 pousos em convés registrados. Um Wildcat HMA.2 do 825º Esquadrão Aéreo Naval foi implantado a bordo do HMS Duncan em setembro de 2015 para testes de alta temperatura no Golfo Pérsico. Em 4 de julho de 2019, os Royal Marines utilizaram um Wildcat durante a abordagem e detenção do navio-tanque Grace 1 ao largo de Gibraltar. A Marinha da República da Coreia e a Marinha das Filipinas também operam o Wildcat para missões que incluem busca e salvamento, guerra antissubmarino e vigilância. Os Wildcats da Marinha da ROK são equipados com um radar Seaspray 7400E que oferece cobertura de 360 graus e operam a partir de fragatas da classe Incheon. Para missões antissubmarino, o helicóptero pode utilizar o sonar de imersão Thales FLASH; a autonomia é de mais de três horas com o sonar, duas horas com o sonar e um torpedo Blue Shark, e mais de uma hora com o sonar e dois torpedos. Sonoboias também podem ser implantadas. Os helicópteros da Marinha das Filipinas são designados para operar a partir de fragatas da classe Jose Rizal.

Principais Variantes:

• Wildcat AH1: O modelo inicial de reconhecimento de campo de batalha, projetado para o Army Air Corps britânico, enfatiza as capacidades de reconhecimento e apoio no campo de batalha.

• Wildcat HMA2: O modelo marítimo inicial, adaptado para a Royal Navy, foca em operações marítimas, incluindo guerra antissuperfície e antissubmarino.

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