Bell 430

Enquanto desenvolvia o Modelo 222 remotorizado como o 230, a Bell iniciou o trabalho de projeto preliminar em um derivado alongado, incorporando um rotor principal de quatro pás em 1991. O Bell 430 foi lançado formalmente em fevereiro de 1992, com dois protótipos modificados a partir de Bell 230s. O primeiro deles voou em sua nova configuração em 25 de outubro de 1994, e o segundo protótipo, apresentando o conjunto completo de aviônicos do 430, voou pela primeira vez em 19 de dezembro de 1994. A produção do Bell 230 foi concluída em agosto de 1995, abrindo caminho para o início da produção do 430, com a primeira aeronave de produção concluída ainda naquele ano. A certificação canadense foi concedida em 23 de fevereiro de 1996, e as entregas começaram em meados de 1996. Em 24 de janeiro de 2008, a Bell anunciou planos para encerrar a produção do Modelo 430 após o cumprimento dos compromissos de pedidos em 2008; a produção terminou após a conclusão de 136 helicópteros, com o último sendo entregue em maio de 2008.

O Bell 430 incorpora um rotor principal de quatro pás, sem rolamentos, sem dobradiças e de material compósito. A fuselagem é alongada em 46 cm (1 ft 6 in), proporcionando espaço para dois assentos adicionais. Um cockpit opcional com EFIS (Sistema Eletrônico de Instrumentos de Voo) está disponível. A aeronave é oferecida com a opção de patins ou um trem de pouso retrátil com rodas. A capacidade máxima de carga externa é de 1.600 kg (3.500 libras).

O Bell 430 entrou em serviço em 1996, com treze aeronaves entregues naquele ano, e em 1998, aproximadamente 50 Bell 430s haviam acumulado 9.000 horas de voo. O helicóptero tem sido utilizado em funções militares e civis em vários países. Os operadores incluem a Força Aérea Búlgara, a Força Aérea da República Dominicana e a Marinha Equatoriana, bem como entidades civis como a Pelita Air na Indonésia, AirMed, Polícia do Estado de Nova York, Lee County EMS, GrandView Aviation, Polícia do Estado da Louisiana e Uber Elevate nos Estados Unidos. Um recorde de volta ao mundo de helicóptero foi estabelecido em 3 de setembro de 1996, quando os americanos Ron Bower e John Williams completaram um voo para o oeste a partir do Reino Unido em um Bell 430 em 17 dias, 6 horas e 14 minutos. Um acidente ocorreu em 2 de setembro de 2009, quando um Bell 430 do governo de Andhra, transportando o Ministro-Chefe Y. S. Rajasekhara Reddy e sua comitiva, caiu nas Colinas de Nallamala, no sul da Índia, resultando em cinco vítimas fatais.

Principais Variantes:

• Modelo de Produção Inicial: O Bell 430 original, apresentando um sistema de rotor de quatro pás e uma fuselagem alongada para maior capacidade de passageiros.

• Variante Equipada com EFIS: Uma versão atualizada que incorpora um Sistema Eletrônico de Instrumentos de Voo (EFIS).

• Configuração para SME: Uma variante especializada configurada para serviços médicos de emergência, capaz de transportar um ou dois pacientes em maca, juntamente com acompanhantes médicos.

• Configurações Executivas: Versões personalizadas que oferecem arranjos de assentos para seis ou oito lugares.

• Opções de Trem de Pouso com Patins ou Rodas: Modelos disponíveis com trem de pouso tradicional com patins ou trem de pouso retrátil com rodas.