Boeing 707

A origem do desenvolvimento do Boeing 707 veio da estratégia da Boeing para expandir seu mercado além das aquisições militares após a Segunda Guerra Mundial. Apesar do sucesso substancial com aeronaves bombardeiros, a posição da empresa no setor comercial estava aquém de concorrentes como a Douglas. Estudos exploratórios para uma nova aeronave de transporte a jato começaram em 1949, abrangendo potenciais aplicações tanto para viagens aéreas civis quanto para funções militares, especificamente reabastecimento aéreo. Esses estudos culminaram no Modelo 367-80, comumente conhecido como protótipo "Dash 80". O cronograma de desenvolvimento para este protótipo foi de menos de dois anos, desde o início do projeto em 1952 até seu voo inaugural em 15 de julho de 1954. Um elemento tecnológico crítico que possibilitou esse desenvolvimento foi o motor turbojato Pratt & Whitney JT3C, que proporcionou um aumento significativo na potência em comparação com os motores contemporâneos. A Força Aérea dos Estados Unidos tornou-se o cliente inicial da plataforma, desenvolvendo-a na aeronave de reabastecimento aéreo KC-135 Stratotanker. O primeiro voo do modelo de produção base, o 707-120, ocorreu em 20 de dezembro de 1957, seguido por sua certificação de tipo pela Federal Aviation Administration (FAA) em 18 de setembro de 1958.

O projeto estrutural do Boeing 707 incorporava asas enflechadas para trás em um ângulo de 35 graus. Embora este projeto tenha contribuído para seu desempenho em velocidade de cruzeiro, ele introduziu concomitantemente uma característica de instabilidade lateral-direcional conhecida como "Dutch roll". Para mitigar este fenômeno aerodinâmico e aumentar a estabilidade, a Boeing integrou um sistema de amortecimento de guinada (yaw damper), adaptado da tecnologia originalmente desenvolvida para a aeronave bombardeiro B-47. As variantes iniciais, como o 707-120, eram impulsionadas por motores turbojato Pratt & Whitney JT3C. Variantes subsequentes introduziram motores turbofan, especificamente o Pratt & Whitney JT3D, distinguíveis externamente por suas proeminentes portas de entrada de ar secundário cinza. O 707 foi a primeira aeronave de transporte a jato comercial a incorporar reversores de empuxo tipo "clamshell", aumentando suas capacidades de desaceleração na aterrissagem. A pressurização da cabine era facilitada por turbocompressores acionados pelos motores, um sistema que passou por modificações e variações no número de compressores instalados nos motores em diferentes modelos do 707 ao longo de sua história de produção.

Embora projetado e utilizado principalmente para transporte aéreo civil de passageiros e carga, adaptações militares do Boeing 707 foram desenvolvidas para funções operacionais especializadas. A variante 707-3J9C, adquirida pelo Governo Iraniano, incorporava provisões para a realização de operações de reabastecimento em voo. A aeronave E-3 Sentry de sistema aerotransportado de alerta e controle (AWACS) é baseada na estrutura do 707. A aeronave E-8 Joint STARS é uma plataforma militar derivada do avião comercial Boeing 707 da série 300, equipada com subsistemas especializados de radar, comunicações e comando e controle.

O Boeing 707 rapidamente se estabeleceu nas rotas aéreas internacionais, iniciando o serviço regular de passageiros com a Pan American World Airways em outubro de 1958 na rota de Nova York para Paris, que exigia uma parada para reabastecimento em Gander, Terra Nova. Como o pioneiro avião a jato amplamente operado, o 707 marcou o início da Era do Jato comercial, exigindo atualizações significativas e rápidas de infraestrutura em aeroportos em todo o mundo. A Trans World Airlines iniciou seu serviço doméstico regular a jato usando o 707 entre Nova York e São Francisco em janeiro de 1959. A American Airlines seguiu no final do mesmo mês, tornando-se a primeira companhia aérea doméstica dos EUA a operar sua própria aeronave a jato dentro do território continental dos Estados Unidos. Na década de 1960, a crescente demanda por viagens aéreas resultou em cargas de passageiros que começaram a exceder a capacidade oferecida pelo 707. Na década de 1980, o aumento das regulamentações de redução de ruído de aeronaves apresentou restrições operacionais para o tipo. O desenvolvimento e a implementação de kits de silenciamento "Quiet 707" (hush kits) forneceram uma solução técnica que estendeu a vida útil operacional da estrutura da aeronave. O serviço comercial de passageiros do Boeing 707 foi encerrado em abril de 2013 com a Saha Airlines do Irã. Em 2019, alguns derivados militares do 707 continuavam a operar em várias funções, incluindo reabastecimento aéreo, transporte estratégico e missões de comando e controle aerotransportado.

Principais Variantes:

• 707-120: A versão de produção inicial projetada para rotas transcontinentais, impulsionada por turbojatos Pratt & Whitney JT3C-6 e capaz de acomodar até 189 passageiros.

• 707-138: Uma variante do -120 com fuselagem mais curta, produzida para a Qantas com maior alcance devido ao seu peso reduzido.

• 707-120B: Uma versão aprimorada do -120, apresentando motores turbofan Pratt & Whitney JT3D-1, oferecendo operação mais silenciosa, maior potência e melhor eficiência de combustível.

• 707-320 Intercontinental: Uma versão alongada do 707-120, projetada para rotas transoceânicas com asa e fuselagem mais longas, e inicialmente impulsionada por turbojatos JT4A-3 ou JT4A-5.

• 707-320C: Uma configuração conversível de passageiros-carga que se tornou a variante mais amplamente produzida, apresentando um piso reforçado, uma nova porta de carga e flaps de bordo de ataque de três seções na asa.

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