CH-46 Sea Knight

O desenvolvimento do Sea Knight, originalmente designado Vertol Model 107, começou em 1956. Concebido como sucessor de aeronaves de asas rotativas com motor a pistão, utilizava o recém-surgido motor turboeixo. O protótipo, impulsionado por dois motores turboeixo Lycoming T53, voou pela primeira vez em 22 de abril de 1958. Em junho de 1958, o Exército dos EUA concedeu à Vertol um contrato para dez aeronaves de produção, designadas YHC-1A, número posteriormente reduzido para três. Em 1961, o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA selecionou o Modelo 107M da Boeing Vertol como base para um helicóptero de assalto para transporte de carga/tropas, de médio porte e biturbina. O Sea Knight voou pela primeira vez em agosto de 1962, recebendo a designação militar CH-46A.

O Boeing Vertol CH-46 Sea Knight é um helicóptero de transporte de médio porte com rotores em tandem e rotores principais contra-rotativos. A potência é fornecida por dois motores turboeixo General Electric T58 montados em cada lado do pedestal do rotor traseiro, com um eixo de transmissão que transfere potência para o rotor dianteiro. A configuração dos motores oferece redundância, permitindo que qualquer um dos motores acione ambos os rotores. Cada rotor possui três pás dobráveis. Ele apresenta um trem de pouso triciclo fixo com rodas duplas. O trem de pouso principal é instalado dentro de patins traseiros salientes que abrigam tanques de combustível, com uma capacidade total de 350 galões americanos (1.438 L). Seu compartimento de carga inclui uma rampa de carregamento traseira, que pode ser removida ou deixada aberta em voo. A aeronave pode ser equipada com um guincho interno e um gancho de carga opcionalmente acoplado na parte inferior da fuselagem, com capacidade nominal de 10.000 lb (4.500 kg). O Sea Knight pode pousar diretamente na água e flutuar por um tempo limitado em condições de mar calmo.

Para autodefesa, uma metralhadora M2 Browning de 0,50 pol (12,7 mm) montada em reparo podia ser instalada em cada lado do helicóptero. Uma metralhadora M240D de 7,62 mm (0,30 pol) montada na rampa era opcional. Ao transportar carga, o CH-46 podia acomodar até 24 tropas, 15 macas e dois acompanhantes, ou 7.000 lb (3.200 kg).

O Sea Knight teve uso operacional extensivo em todos os ambientes operacionais do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA entre sua introdução durante a Guerra do Vietnã e sua retirada de serviço em 2015. Os CH-46 transportaram pessoal, evacuaram feridos, abasteceram pontos avançados de armamento e reabastecimento (FARP), realizaram reabastecimento vertical, busca e salvamento, recuperaram aeronaves e tripulações abatidas, e executaram outras tarefas. Durante a Guerra do Vietnã, o CH-46 foi um principal helicóptero de transporte de tropas dos Fuzileiros Navais dos EUA. CH-46s dos Fuzileiros Navais participaram da Operação Vento Frequente, a evacuação de Saigon, em abril de 1975, e o último helicóptero a deixar o telhado da embaixada dos EUA foi um CH-46 do HMM-164. Ao final das operações militares dos EUA no Vietnã, mais de cem Sea Knights haviam sido perdidos para o fogo inimigo. CH-46E Sea Knights foram usados pelo Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA durante a invasão do Iraque em 2003 e operações subsequentes, frequentemente na função de CASEVAC (evacuação de vítimas), exigindo disponibilidade 24 horas por dia, 7 dias por semana, independentemente das condições. A Marinha dos EUA retirou o tipo de serviço em 24 de setembro de 2004, substituindo-o pelo MH-60S Seahawk, enquanto o Corpo de Fuzileiros Navais manteve sua frota enquanto o MV-22 Osprey era introduzido em serviço. Vários operadores estrangeiros adquiriram a aeronave de asas rotativas; o Canadá operou o Sea Knight, designado como CH-113, predominantemente na função de SAR até 2004. Outros clientes de exportação incluíram Japão, Suécia e Arábia Saudita.

Principais Variantes:

• Model 107-II: A versão de helicóptero comercial para companhias aéreas, com aeronaves comerciais subsequentes produzidas como modelos BV 107-II-2.

• Model 107M: O número de modelo da empresa para a versão de transporte militar do BV-107/II-2, projetado para o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA.

• YHC-1A: O Vertol Model 107 configurado para testes pelo Exército dos Estados Unidos, posteriormente adotado pelo Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA como o HRB-1.

• CH-46A: O helicóptero de assalto e transporte de carga de médio porte e SAR para o USMC, equipado com dois motores turboeixo General Electric T58-GE-8 de 1.250 shp (935 kW).

• CH-46E: Aproximadamente 275 células das versões -A, -D e -F atualizadas para os padrões CH-46E com aviônicos, hidráulica e trem de acionamento aprimorados, e motores T58-GE-16 e T58-GE-16/A atualizados.

Canadá • Japão • Suécia • Tailândia • Estados Unidos