DA42 Twin Star

Desde a sua fundação na década de 1980, a fabricante austríaca Diamond Aircraft Industries concentrou-se na construção de uma extensa linha de produtos. No final da década de 1990, o fundador da empresa, Christian Dries, iniciou o desenvolvimento de uma aeronave bimotor, marcando a primeira incursão da empresa em projetos multimotores e um passo além do Diamond DA40. O projeto enfatizava a simplicidade operacional, a eficiência de combustível e um luxuoso compartimento de passageiros para quatro lugares. O DA42 Twin Star recebeu a certificação da Agência Europeia para a Segurança da Aviação (EASA) em abril de 2004 e da Administração Federal de Aviação (FAA) em julho de 2005, permitindo operações sob regras de voo visual e por instrumentos. Em agosto de 2004, um DA42 pilotado por Gérard Guillaumaud tornou-se a primeira aeronave de asa fixa movida a diesel a realizar uma travessia sem escalas do Atlântico Norte. A produção foi temporariamente suspensa em julho de 2008 devido à insolvência da fabricante de motores Thielert, mas foi retomada em março de 2009 depois que a Diamond obteve a certificação EASA para o Austro Engine AE 300, resultando na variante DA42 NG.

O Diamond DA42 Twin Star é um monoplano bimotor de asa baixa cantilever, comumente utilizado como aeronave de aviação geral para fins de turismo e treinamento. Possui um trem de pouso triciclo retrátil e uma cauda em T. A estrutura da aeronave é composta por materiais compósitos, fazendo uso extensivo de polímeros reforçados com fibra de carbono em toda a sua estrutura. Essa construção confere à aeronave um nível de segurança passiva adequado para estar em conformidade com as regras estabelecidas da Parte 21 da Agência Europeia para a Segurança da Aviação (EASA), bem como uma aerodinâmica relativamente eficiente e uma vida útil da estrutura essencialmente ilimitada; as longarinas principais da asa em fibra de carbono possuem uma excepcional resistência a impactos. O DA42 acomoda tipicamente quatro pessoas em duas filas de assentos. Tanto a aviônica quanto os principais controles de voo do DA42 foram projetados para serem fáceis de usar e para reduzir a carga de trabalho do piloto. Um glass cockpit Garmin G1000 serve como peça central da aviônica digital integrada da aeronave, utilizando um par de grandes monitores de tela plana em vez de instrumentação e medidores convencionais. O DA42 também é equipado com um sofisticado piloto automático Garmin GFC 700 de três eixos e um radar meteorológico GWX 70.

Embora o DA42 padrão seja desarmado, certas variantes especializadas foram adaptadas para funções militares ou de vigilância, o que pode incluir provisões para o transporte de armas ou equipamentos especializados. Por exemplo, a Rossiyskaya Gazeta anunciou uma versão UAV, o DA-42B, armado com o míssil antitanque 9M120 Ataka. A variante DA42 MPP (Multi Purpose Platform), produzida pela Diamond Airborne Sensing, é especificamente modificada para transportar cargas úteis de sensoriamento aéreo, mapeamento e vigilância. O Aeronautics Defense Dominator, uma versão UAV do DA42, pode transportar uma carga útil de até 408 kg (899 lb).

Após sua introdução, o DA42 enfrentou o desafio de reverter um declínio histórico nas vendas de bimotores leves a pistão, em meio a aeronaves monomotoras cada vez mais confiáveis e capazes. O DA42 encontrou um nicho, particularmente no setor de vigilância, levando ao desenvolvimento do DA 42 MPP, um modelo dedicado à vigilância. Notavelmente, durante 2008 e início de 2009, dois DA42 MPP da Royal Air Force forneceram apoio de combate às forças da coalizão no Iraque, acumulando 2.000 horas de voo equipados com câmeras de alta definição, scanners a laser e equipamentos de comunicação via satélite. Além de seu uso pela Royal Air Force, o DA42 tem sido utilizado pelo Exército Argentino, Força Aérea de Gana, Força de Defesa da Jamaica, Força Aérea do Níger, Força Aérea Polonesa, Serviço Federal de Segurança Russo e Força Aérea Real Tailandesa, entre outros, tipicamente em funções de vigilância ou treinamento.

Principais Variantes:

• DA42: A aeronave de produção inicial, fabricada na Áustria e no Canadá.

• DA42 M: Uma variante de missão especial, produzida na Áustria e na China, derivada do DA42 padrão através de modificações ou nova produção.

• DA42 L360: Equipada com motores Lycoming IO-360 que produzem 134 kW (180 hp), esta versão utiliza combustível 100LL em vez de Jet-A1 e é direcionada ao mercado norte-americano de treinamento de voo.

• DA42 NG: Equipada com motores Austro Engine AE 300 de 127 kW (170 hp), esta versão recebeu a certificação EASA em março de 2009 e a certificação FAA em abril de 2010, com produção na Áustria, Canadá, China e Rússia.

• DA42 MPP: Uma variante "Multi Purpose Platform", modificada pela Diamond Airborne Sensing para transportar cargas úteis de sensoriamento aéreo, mapeamento e vigilância.

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