F-84 Thunderjet

Originário de uma proposta de 1944 das Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos (USAAF) para um "caça diurno", o F-84 foi projetado pela Republic Aviation como um substituto a jato para o P-47 Thunderbolt. As tentativas iniciais de converter o P-47 mostraram-se impraticáveis devido à grande secção transversal da fuselagem do Thunderbolt. Consequentemente, Alexander Kartveli e a sua equipa criaram um novo projeto com uma fuselagem esguia, que alojava um motor turbojato de compressor axial na parte traseira, com uma entrada de ar montada no nariz e condutas a percorrer a fuselagem. As asas espessas, utilizando um perfil aerodinâmico de fluxo laminar, alojavam principalmente os depósitos de combustível. Em novembro de 1944, a Republic recebeu uma encomenda de três protótipos do XP-84, mais tarde denominado "Thunderjet", seguida, a 4 de janeiro de 1945, por uma encomenda de 25 aeronaves de teste de serviço YP-84A e 75 P-84B de produção. Os primeiros testes em túnel de vento revelaram instabilidade longitudinal e enrugamento do revestimento do estabilizador a altas velocidades, levando a modificações no terceiro protótipo, designado XP-84A, que foi equipado com um motor J35-GE-15 mais potente, produzindo 4.000 lbf de impulso. O primeiro protótipo XP-84 voou pela primeira vez a 28 de fevereiro de 1946.

O armamento do F-84 Thunderjet centrava-se em seis metralhadoras M3 Browning de .50 pol (12,7 mm), com 300 munições por arma. Além disso, a aeronave podia transportar até 32 foguetes HVAR (High Velocity Aircraft Rockets) de cinco polegadas, aumentando o seu potencial de ataque ao solo. Para missões de bombardeamento, o F-84 podia ser equipado com até 4.000 lb (1.800 kg) de bombas convencionais. A variante F-84G foi a primeira aeronave de um só lugar capaz de transportar uma bomba nuclear Mark 7.

O Thunderjet distinguiu-se durante a Guerra da Coreia, tornando-se a principal aeronave de ataque da USAF e realizando 86.408 surtidas, alegadamente destruindo 60% dos alvos terrestres no conflito, bem como oito caças MiG de fabrico soviético. Foi durante este conflito que o F-84 se tornou o primeiro caça da USAF a utilizar o reabastecimento aéreo. Mais de metade dos 7.524 F-84 produzidos serviram em nações da NATO. Portugal destacou o F-84G para Angola em 1961 para ataques ao solo contra forças separatistas, com um destacamento posteriormente enviado para Moçambique em 1966. A Força Aérea da República da China operou F-84G adquiridos da Força Aérea dos Estados Unidos em 1953, empregando-os tanto em missões de ataque ao solo como de interceção.

Principais Variantes:

• XP-84: O protótipo inicial, impulsionado por um motor J-35-GE-7 de 3.750 lbf e armado com quatro metralhadoras de .50 pol, serviu de base para o desenvolvimento posterior.

• F-84B: Como a primeira versão de produção, foi equipado com um motor J35-A-15.

• F-84D: Apresentando um motor J35-A-17 e várias melhorias estruturais, esta variante corrigiu muitas das falhas encontradas em modelos anteriores, melhorando as suas capacidades operacionais.

• F-84E: Este modelo melhorado incorporou um motor J35-A-17D, reforço das asas, extensões da fuselagem e uma mira A-1B com radar de alcance, aumentando significativamente o seu raio de combate e a sua aviônica.

• F-84G: Esta variante final de asa reta introduziu um recetáculo para lança de reabastecimento, piloto automático, a capacidade de transportar uma bomba nuclear e uma cobertura da cabine emoldurada, posteriormente adaptada a tipos anteriores.

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Carga de bombas:

• Nuclear Mark 7