GA8 Airvan

O GA8 foi concebido para preencher uma lacuna percebida no mercado entre o Cessna 206 e o Cessna 208 Caravan. Projetada principalmente por Peter Furlong, a aeronave foi desenvolvida para atender aos rigorosos requisitos da Parte 23 da FAA, o que envolveu testes dinâmicos rigorosos e validação da controlabilidade após a falha de qualquer comando de voo primário. O GA8 recebeu sua certificação de tipo em 2004 e seu primeiro voo ocorreu em 3 de março de 1995. O desenvolvimento continuou com uma versão turboalimentada, designada GA8-TC320, que iniciou os testes de voo em outubro de 2006 e foi certificada em fevereiro de 2009, equipada com um motor Lycoming TIO-540-AH1A de 320 HP.

O GA8 é projetado como uma aeronave utilitária de oito lugares com uma configuração semelhante à do Cessna 208 Caravan, apresentando uma fuselagem retangular. Cada passageiro beneficia-se de janelas retangulares abauladas para fora, que melhoram a visibilidade para baixo, enquanto a asa alta posicionada atrás do piloto melhora a visibilidade para cima. A aeronave inclui um corredor entre os assentos, ventilação da cabine distribuída uniformemente e estofamento modular para substituição rápida. Projetada para facilidade de manutenção com ferramentas mínimas e acessibilidade maximizada, a porta traseira da cabine pode ser aberta em pleno voo. A estrutura da aeronave e os sistemas de bordo são projetados para durabilidade e simplicidade, apresentando um trem de pouso triciclo com suspensão por molas, isento de óleo, e os tanques das asas alimentam um único tanque coletor sob o piso da cabine, eliminando a necessidade de seletores de combustível. A asa simples possui flaps acionados mecanicamente, com as asas classificadas para 92.000 horas. A aviônica inclui um display multifuncional Garmin G500, unidades de navegação por satélite touchscreen Garmin GTN750 e 650, e instrumentos analógicos de backup.

O GA8 Airvan, embora seja principalmente uma aeronave utilitária, pode ser configurado para transportar diversas cargas úteis dependendo de sua missão. Configurações dedicadas estão disponíveis para missões de paraquedismo, transporte de carga e inteligência, vigilância e reconhecimento (ISR). Para operações de carga, o GA8 pode transportar até 440 lb (200 kg) dentro de um pod de carga opcional acessível através de uma porta lateral e uma escotilha montada na parte traseira. Para missões ISR, múltiplos sensores, como uma câmera de vigilância fornecida pela Wescam, podem ser contidos em um pod modular, e estações de trabalho de missão fixadas em suportes de assento padrão para até três operadores. Esses sensores podem ser retráteis para parecerem um pod de carga comum.

O GA8 Airvan tem tido uso operacional diversificado desde sua introdução, servindo em funções como serviços de passageiros, transporte de carga, turismo, paraquedismo, observação e operações de busca e salvamento, frequentemente em ambientes remotos e austeros. Operadores civis, incluindo empresas de táxi aéreo e de paraquedismo, têm utilizado a aeronave. Entidades como a Civil Air Patrol (CAP) operaram uma frota de 18 Airvans para missões de busca e salvamento, resposta a desastres e avaliação de danos, embora estas estejam sendo desativadas a partir de 2022. A Mission Aviation Fellowship utiliza o GA8 para fornecer serviços de transporte aéreo em países em desenvolvimento, com operações na Austrália e no Suriname. A Força de Defesa do Lesoto representa um operador militar conhecido do tipo.

Principais Variantes:

• GA8: A versão de produção original é equipada com um motor Textron Lycoming IO-540-K1A5.

• GA8-TC-320: Esta variante apresenta um motor Textron Lycoming TIO-540-AH1A turboalimentado para melhor desempenho.