Heron

O IAI Heron, também conhecido como Machatz-1, é um veículo aéreo não tripulado (VANT) de média altitude e longa autonomia (MALE) desenvolvido pela divisão Malat da Israel Aerospace Industries. Ele é projetado para operações de até 52 horas de duração em altitudes de até 10,5 km (35.000 pés).

O Heron utiliza um dispositivo de navegação GPS interno, oferecendo voo totalmente autônomo por meio de perfis pré-programados, intervenção manual a partir de uma estação de controle em solo, ou uma combinação de ambos. O sistema é capaz de lançamento e recuperação totalmente automáticos (ALR) e operações em todas as condições meteorológicas. Em caso de perda de comunicação, ele pode retornar autonomamente à base e pousar.

O Heron é projetado para transportar até 250 kg (550 lb) de vários sensores e sistemas para vigilância, coleta de inteligência e aquisição de alvos. As cargas úteis incluem câmeras termográficas (infravermelho) e de luz visível para vigilância aérea de solo, sistemas de inteligência (COMINT e ELINT) e sistemas de radar, permitindo a aquisição de alvos e o ajuste de artilharia. Os sensores da carga útil se comunicam com a estação de controle em solo em tempo real por meio de links de dados de linha de visada direta ou via retransmissão aérea/satélite. A carga útil pode operar em um modo autônomo totalmente pré-programado, operação remota manual em tempo real, ou uma combinação de ambos. O Projeto Cheetah visava armar cerca de 90 VANTs Heron com bombas guiadas a laser, mísseis antitanque guiados lançados do ar e outras munições guiadas de precisão, embora esses planos teriam sido abandonados.

Marcos importantes incluem sua adoção pelas Forças de Defesa de Israel, com uma compra inicial de US$ 50 milhões em sistemas Heron anunciada em 11 de setembro de 2005. O Heron teve uma ação considerável durante a Operação Chumbo Fundido em Gaza em 2008–2009, onde foi utilizado em funções de apoio aproximado, com cada equipe de combate de brigada tendo seu próprio esquadrão de VANTs atribuído. Isso marcou a primeira vez em operações israelenses em que VANTs, helicópteros e jatos de combate foram alocados diretamente às forças terrestres sem exigir autorização do comando central. Ao longo do desdobramento, a consciência situacional foi mantida mantendo pelo menos uma dúzia de VANTs no ar sobre Gaza, com vigilância aérea fornecida pelos VANTs Heron e Hermes 450.

Os países que operam o Heron incluem Singapura, Índia e Turquia. A França opera um derivado conhecido como Eagle ou Harfang. Além disso, o Canadá alugou um Heron para uso no Afeganistão a partir de 2009. A Austrália também alugou dois Herons, acumulando 27.000 horas de voo até o final de sua operação em apoio à Operação Slipper no Afeganistão em 30 de novembro de 2014; a Força Aérea Real Australiana retirou esses Herons de serviço em junho de 2017. A partir de 2021, Herons baseados em Malta têm sido usados pela Frontex para monitorar a atividade migratória no sul do Mar Mediterrâneo.

Principais Variantes:

• Heron Mk1: A variante original, projetada para operações de média altitude e longa autonomia, capaz de transportar vários sensores para vigilância e reconhecimento.

• Super Heron: Uma versão aprimorada que apresenta um motor diesel mais potente de 200 cavalos de potência para melhor taxa de subida e desempenho, juntamente com maior alcance e autonomia.

• Heron TP (Eitan): Uma versão avançada e maior, também conhecida como IAI Eitan, projetada para missões de maior alcance e maior carga útil.

• Heron Mk2: Uma versão modernizada equipada com sistemas avançados como taxiamento, decolagem e pouso automáticos (ATOL) e SATCOM, aprimorando suas capacidades operacionais e alcance.

• EADS Harfang: Um derivado do Heron operado pela França, adaptado para atender a requisitos franceses específicos, e também conhecido como Eagle.

Austrália • Azerbaijão • Brasil • Canadá • Alemanha • Equador • Europa • Grécia • Índia • Israel • Coreia do Sul • Marrocos • Malta • Singapura • Turquia • Estados Unidos • Vietnã