J-16 Qianlong

O Shenyang J-16 foi desenvolvido para fazer face à crescente obsolescência da frota de JH-7 da Força Aérea do Exército de Libertação Popular (PLAAF) na viragem do século. Com base na sua experiência com a produção licenciada do Su-27 russo, que se tornou o Shenyang J-11, a Shenyang Aircraft Corporation derivou o caça de ataque multifunção J-16 do modelo J-11BS biposto em tandem. Representando uma mudança estratégica de dependência da tecnologia russa, o programa visava produzir um derivado nacional superior. Acredita-se que a aeronave tenha realizado o seu primeiro voo entre 2011 e 2012, com a PLAAF a receber o seu primeiro regimento em 2014. O J-16 entrou oficialmente em serviço em 2015 e foi publicamente revelado em 2017. Em 2018, a produção já havia suplantado completamente a do caça monoplace J-11B.

O J-16 é um caça de ataque de 4.5ª geração, biposto em tandem e bimotor, que apresenta avanços tecnológicos significativos em relação aos seus predecessores. A sua fuselagem incorpora uma maior quantidade de materiais compósitos para reduzir o peso total e é revestida com tinta absorvente de radar para diminuir a sua assinatura radar. É propulsionado por dois motores turbofan chineses Shenyang WS-10A com pós-combustão. O avançado conjunto de aviônicos é centrado num radar de Varredura Eletrónica Ativa (AESA) e inclui um sistema de Busca e Rastreamento por Infravermelhos (IRST). O cockpit está equipado com um visor montado no capacete (HMD) para melhorar a consciência situacional do piloto. Além disso, uma variante está em desenvolvimento que alegadamente substitui o copiloto por um algoritmo de inteligência artificial, indicando um impulso em direção a capacidades de combate autónomas avançadas.

O J-16 está equipado para uma vasta gama de missões com uma carga útil de armamento versátil transportada em 12 pontos de fixação externos. O seu armamento interno principal consiste num canhão GSh-30-1 de 30 mm. Para combate ar-ar, pode ser armado com mísseis como o PL-9, PL-10, PL-12, PL-15 e o PL-17 de longo alcance. As suas capacidades ar-solo e antinavio são possibilitadas por munições que incluem os mísseis ar-superfície KD-88 e AKF-98, os mísseis antinavio YJ-83K e YJ-12, várias bombas guiadas como a LS-500J e foguetes não guiados. A aeronave também pode transportar mísseis antirradiação para missões de Supressão de Defesas Aéreas Inimigas (SEAD), apoiada por equipamentos como o pod de mira YINGS-III.

Desde que entrou em serviço, o J-16 tem sido ativamente empregado pela Força Aérea do Exército de Libertação Popular, mais notavelmente em operações sobre o Mar da China Meridional e no Estreito de Taiwan, onde é frequentemente utilizado, possivelmente devido às suas avançadas capacidades de guerra eletrónica. Em maio de 2022, um J-16 intercetou um P-8 Poseidon da Força Aérea Real Australiana em espaço aéreo internacional, libertando flares e chaff em estreita proximidade com a aeronave de vigilância. Um ano depois, em maio de 2023, um J-16 realizou o que foi descrito pelos EUA como uma manobra "desnecessariamente agressiva" contra um RC-135 da USAF, voando diretamente à frente do seu nariz. A China justificou estas ações como respostas a operações provocatórias perto do seu território.

Principais Variantes

• J-16D: Uma variante de guerra eletrónica concebida para missões de Supressão de Defesas Aéreas Inimigas (SEAD), apresentando proeminentes pods de EW na ponta da asa e um sistema interno de EW que substitui o IRST padrão e o canhão de 30 mm.