WG-13 Lynx

O projeto inicial, conhecido como Westland WG.13, surgiu em meados da década de 1960 como um potencial substituto para os helicópteros Westland Scout e Wasp, ao mesmo tempo que se apresentava como uma alternativa mais sofisticada ao UH-1 Iroquois. A propulsão para este projeto seria fornecida por um par de motores turboeixo Bristol Siddeley BS.360. Ao abrigo do acordo anglo-francês de helicópteros de fevereiro de 1967, a Sud Aviation (mais tarde Aérospatiale), uma empresa francesa, adquiriu uma participação de 30 por cento na carga de trabalho de produção, ficando a Westland responsável pela gestão do restante. O acordo previa que a França adquirisse o Lynx para a sua Marinha e uma variante de reconhecimento armado fortemente modificada para o seu Exército. Em contrapartida, o Reino Unido adquiriria helicópteros Aérospatiale Gazelle e Puma para as suas forças armadas. O primeiro protótipo do Lynx realizou o seu voo inaugural em 21 de março de 1971. As entregas dos helicópteros de produção começaram em 1977.

O Lynx é um helicóptero de combate bimotor multiuso, com versões especializadas desenvolvidas tanto para guerra naval quanto terrestre. As primeiras versões do Exército eram equipadas com esquis de pouso, enquanto os modelos navais e posteriores possuem rodas, um requisito para facilitar a movimentação em terra no convés de um navio de guerra. As primeiras versões eram propulsionadas por um par de motores turboeixo Rolls-Royce Gem e possuíam um rotor de quatro pás, montado numa cabeça de rotor monobloco rígida de titânio. O design das pás consistia numa estrutura sanduíche em favo de mel feita de material compósito. Para armazenamento a bordo, tanto as pás do rotor quanto a cauda podem ser dobradas. Amortecedores de arrasto foram incorporados, mas não são necessários em voo devido à rigidez da cabeça do rotor monobloco, e o rotor principal possui um sistema de absorção de vibrações. A eficiência do rotor principal e a velocidade máxima geral foram substancialmente melhoradas com a adoção da tecnologia de pás de rotor BERP. Durante a década de 1990, o desempenho em condições de alta temperatura e altitude (hot-and-high) foi consideravelmente impulsionado nas séries posteriores do Super Lynx 200, com os motores Gem substituídos pelo mais recente motor turboeixo LHTEC T800 com o sistema FADEC associado. Aeronaves posteriores apresentam equipamento de estabilização automática, e funções como o auto-pairar (auto-hover) estão instaladas em alguns Lynx. O cockpit para dois tripulantes acomoda um piloto e um observador lado a lado, enquanto a cabine pode acomodar até dez tropas equipadas, dependendo da configuração dos assentos. O equipamento de combate típico inclui sensores estabilizados montados no teto, contramedidas a bordo e metralhadoras de porta. Quando utilizado na função anticarro, o Lynx é tipicamente armado com mísseis BGM-71 TOW. Mísseis como o Sea Skua têm sido usados na função antissuperfície marítima. Armamentos adicionais que têm sido usados de forma intercambiável incluem foguetes, canhões de 20 mm, torpedos e cargas de profundidade. Os Lynx construídos para exportação têm sido tipicamente equipados com armamentos e equipamentos personalizados para o utilizador final, como o míssil ar-superfície Mokopa usado na frota de Lynx da Argélia, dos quais oito podem ser transportados. Estudos para equipar o AGM-114 Hellfire foram realizados. Os armamentos equipados podem ser geridos e controlados em voo através do sistema de gestão de armamentos a bordo. A fim de neutralizar ameaças no campo de batalha, como mísseis guiados por infravermelhos, vários subsistemas de auxílio defensivo podem ser opcionalmente instalados, incluindo recetores de aviso e contramedidas.

O Lynx tem tido um extenso uso operacional em todo o mundo, participando em vários conflitos e missões de manutenção da paz. Entrando em serviço em 1979 com o British Army Air Corps e em 1981 com o Fleet Air Arm, rapidamente se tornou um ativo versátil, servindo em funções que vão desde utilidade no campo de batalha e anticarro até guerra antissubmarino e ataque marítimo. Durante a Guerra das Malvinas, a variante Lynx HAS.2 ASW desempenhou um papel crucial na manutenção de patrulhas antissubmarino e realizou o primeiro disparo em combate do míssil Sea Skua contra uma lancha patrulha argentina. Na Guerra do Golfo de 1991, os helicópteros Lynx da Marinha foram instrumentais em combates navais, danificando significativamente embarcações da Marinha Iraquiana com mísseis Sea Skua, enquanto os Lynx do Exército foram destacados para localizar e atacar concentrações de tanques iraquianos. O Lynx também foi destacado nos Balcãs, Serra Leoa, e extensivamente durante a Guerra do Iraque e no Afeganistão, onde forneceu apoio essencial apesar de enfrentar desafios operacionais em ambientes de alta temperatura e vulnerabilidade ao fogo inimigo, o que levou a atualizações de equipamento e, em última análise, ao desenvolvimento da variante Lynx AH.9A com desempenho melhorado. Além do Reino Unido, o Lynx foi adotado por vários países, incluindo Alemanha, Coreia do Sul e Brasil, servindo em funções como operações antipirataria na costa da Somália, vigilância marítima e missões de busca e salvamento, cada um adaptando o Lynx às suas necessidades operacionais e ambientes específicos.

Main Variants:

• Lynx AH.1: A versão de produção inicial para o British Army Air Corps, utilizada para transporte tático, escolta armada, guerra anticarro, reconhecimento e evacuação de baixas.

• Lynx HAS.2: A variante naval inicial para a Royal Navy e a Marinha Francesa, equipada com trem de pouso com rodas, rotores e cauda dobráveis, sistema de travamento no convés (deck lock) e radar para operações antissubmarino e antissuperfície.

• Lynx AH.7: Uma versão adicionalmente atualizada para o Army Air Corps, apresentando motores aprimorados, um novo rotor de cauda em material compósito e, posteriormente, reequipada com pás de rotor do tipo BERP.

• Lynx AH.9 ("Battlefield Lynx"): Uma versão utilitária para o Army Air Corps baseada no AH.7, mas com trem de pouso com rodas e caixa de velocidades adicionalmente atualizada.

• Lynx HMA.8: Uma versão atualizada de ataque marítimo baseada no Super Lynx 100, apresentando motores Gem 42-200, rotores principais do tipo BERP, um rotor de cauda maior e FLIR numa torre acima do nariz.

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