M-4 Bison

Concebido como um bombardeiro nuclear estratégico na década de 1950, pouco depois do B-52 Stratofortress, o M-4 Bison foi um bombardeiro quadrimotor projetado em resposta à necessidade da União Soviética de uma força de bombardeiros capaz de atingir o território continental dos Estados Unidos. Desde o início, foi limitado por um alcance insuficiente para realizar as missões intercontinentais para as quais foi concebido.

O primeiro protótipo do M-4 realizou seu voo inaugural em 20 de janeiro de 1953, e os testes de aceitação estatais foram conduzidos em março de 1954. A produção em série teve início no mesmo ano, e a aeronave entrou em serviço em 1955. Um total de 34 aeronaves foram construídas, incluindo dois protótipos.

O M-4 possuía uma asa enflechada com um ângulo de 35 graus e foi construído principalmente com ligas de alumínio, com alguns componentes de aço e magnésio. Era impulsionado por quatro motores Mikulin AM-3A, posteriormente substituídos por motores turbojato RD-3M-500. Apesar de uma capacidade de combustível de 123.600 litros, o alcance da versão inicial M-4/2M era de apenas 8.000 km devido aos motores com alto consumo de combustível, o que o impedia de ter capacidades de bombardeio estratégico. Mesmo após as mudanças de motor, a versão M-4/2M nunca conseguiu superar esse problema, e somente com a versão 3M/M-6 (Bison B) o alcance aumentou para 11.800 km, devido ao aumento da capacidade de combustível e a novos motores mais eficientes em termos de consumo e mais potentes.

O bombardeiro era equipado com canhões AM-23 de 23 mm para autodefesa, com uma torre de cauda de dupla finalidade e duas torres operadas remotamente localizadas nas partes superior e inferior da fuselagem. Podia transportar uma carga útil de 24 toneladas em diferentes configurações.

O M-4 Bison era operado por uma tripulação de oito pessoas, incluindo um navegador/bombardeador, um piloto, um copiloto, um operador de radar/navegador, um engenheiro de voo/artilheiro, um operador de rádio/artilheiro, um artilheiro da torre dorsal e um artilheiro da torre de cauda para autodefesa.

O M-4 foi utilizado pela União Soviética por várias décadas, e 200 aeronaves teriam sido construídas. As versões de bombardeio foram retiradas de serviço no início da década de 1980 em resposta aos acordos START 1 sobre desarmamento nuclear. As versões de reabastecimento aéreo permaneceram em serviço até 1994.

As versões desenvolvidas incluem:

• Bison A - M-4/2M: Versão de bombardeio nuclear estratégico.
• Bison B - 3M/M-6: Versão aprimorada do bombardeiro nuclear estratégico com capacidade de combustível aumentada e novos motores, quatro motores VD-7. Capacidade de reabastecimento aéreo.
• Bison B - 3MS/M-6: Versão de bombardeio nuclear estratégico equipada com novos motores RD-3M-500A. Uma versão designada 3MS2 foi desenvolvida especificamente para reabastecimento aéreo, mas manteve o código NATO Bison-B.
• Bison C - 3MD/M-6/3MN: Versão de bombardeio nuclear estratégico com novos motores VD-7B. Esta versão também possuía capacidade de reabastecimento aéreo.
• Bison C - 3MN-2: Versão de reabastecimento aéreo derivada do modelo 3MD.
• Projeto 28: Estudo para uma versão de bombardeio de alta altitude. O projeto não foi concluído.
• 3M-T/BM-T "Atlant": Uma aeronave convertida para o transporte de componentes do foguete Energia.

Carga de bombas:

• Low-Drag FAB-100
• Low-Drag FAB-250
• Low-Drag FAB-3000M-54
• Low-Drag FAB-5000M-54
• Low-Drag FAB-9000M-54
• Low-Drag JSC NPO Basalt FAB-500