MD-900

Em janeiro de 1989, a McDonnell Douglas Helicopters anunciou o lançamento do Explorer, inicialmente conhecido como MDX, o primeiro de seus helicópteros a incorporar o sistema NOTAR desde seu projeto inicial. A McDonnell Douglas estabeleceu parceria com a Hawker de Havilland da Austrália para a fabricação da fuselagem. Dez protótipos foram construídos, sete para testes em solo. A McDonnell Douglas tornou-se o cliente lançador dos motores turboeixo PW200 da Pratt & Whitney Canada, utilizando exclusivamente os PW206A nos primeiros 128 Explorers. O voo inaugural, realizado pela aeronave nº 2 (N900MD), ocorreu em 18 de dezembro de 1992. A certificação da FAA foi concedida em 2 de dezembro de 1994, seguida pela certificação da JAA pouco depois. A certificação IFR foi adiada até fevereiro de 1997. Em setembro de 1997, melhorias, incluindo o motor PW206E e entradas de ar revisadas, resultaram na versão aprimorada MD 902 Explorer. Em 1999, a Boeing desmembrou sua linha de helicópteros civis, incluindo o Explorer, para a MD Helicopter Holdings Inc. Ao longo dos anos 2000, a empresa recuperou-se financeiramente e investiu em sua cadeia de suprimentos. Posteriormente, a empresa focou em atualizações de aviônicos, estabelecendo parceria com a Universal Avionics e a Genesys Aerosystems para instalações de glass cockpit.

O MD Explorer da MD Helicopters é caracterizado por um sistema de rotor principal de cinco pás totalmente articulado, com vigas flexíveis de compósito sem rolamentos e cubo do rotor. A fuselagem incorpora materiais compósitos como fibra de carbono para resistência à corrosão e inclui proteção contra raios. Uma característica distintiva é o sistema anti-torque NOTAR, que substitui o rotor de cauda convencional por um exaustor de ventoinha direcionado através de fendas na cauda, utilizando o efeito Coandă para controle de guinada. Este projeto é relatado por reduzir a carga de trabalho do piloto e os níveis de ruído externo, ao mesmo tempo em que melhora a segurança e o controle. O MD Explorer pode ser pilotado por um único piloto e acomodar até seis passageiros. A aeronave tem capacidade para cargas internas de até 2.565 lb (1.163 kg) ou uma capacidade de carga suspensa de até 3.000 lb (1.361 kg).

O MD Explorer tem sido empregado em diversas funções em todo o mundo, particularmente na Europa, onde quase 50% de todas as unidades produzidas até 2015 estavam em operação. Suas funções incluíram serviços médicos de emergência (EMS), aplicação da lei e organizações militares/paramilitares. O Esquadrão Tático de Interdição de Helicópteros da Guarda Costeira dos Estados Unidos operou o MH-90 Enforcer, uma variante armada, entre 1998 e 2000. Embora o MD Explorer continue tecnicamente em produção, alguns operadores relataram enfrentar desafios na obtenção de componentes críticos.

Principais Variantes:

• MD 900 Explorer: O modelo de produção inicial, é impulsionado por dois motores turboeixo Pratt & Whitney Canada PW206A (ou PW206E ou PW207E).

• MD 901 Explorer: Um modelo de transporte civil utilitário que seria impulsionado por dois motores turboeixo Turbomeca Arrius e apresentaria um trem de pouso tipo triciclo; esta variante não foi desenvolvida além da fase de projeto.

• MD 902: Este é o nome comercial para uma versão aprimorada com aprovação Categoria A, impulsionada por dois motores Pratt & Whitney Canada PW206E ou PW207E, apresentando isolamento adicional do motor e alterações no Sistema Integrado de Exibição de Instrumentos.

• MH-90 Enforcer: Uma versão armada utilizada pela Guarda Costeira dos Estados Unidos entre 1998 e 2000.

• MD 969 Combat Explorer: Uma versão de helicóptero armado do MD Explorer.