PC-12 Eagle

Em outubro de 1989, a Pilatus anunciou o desenvolvimento do PC-12 na convenção anual da National Business Aviation Association (NBAA). Antes deste anúncio, o projeto estava em andamento em segredo há algum tempo, com a montagem do primeiro protótipo já iniciada. A Pilatus antecipava que o PC-12 preencheria um nicho de mercado ainda não atendido, tornando-se a primeira aeronave monomotor com uma cabine espaçosa capaz de voos de alta velocidade e longo alcance. Os dois protótipos foram concluídos em 1º de maio de 1991, e o primeiro voo ocorreu em 31 de maio de 1991. A certificação suíça estava inicialmente prevista para meados de 1991, mas um redesenho das asas, que incluiu o aumento da envergadura e a adição de winglets para garantir o cumprimento das metas de desempenho, causou atrasos. O Departamento Federal Suíço de Aviação Civil emitiu o certificado de tipo para o PC-12 em 30 de março de 1994, seguido pela aprovação da Federal Aviation Administration (FAA) dos EUA em 15 de julho de 1994.

O PC-12 foi concebido como uma aeronave utilitária de alto desempenho, projetada de forma única com uma grande porta de carga traseira, além da porta principal de passageiros, para aumentar sua versatilidade. A cabine pode ser configurada para acomodar até nove passageiros, arranjos executivos, um layout combinado passageiro-carga de quatro assentos ou uma configuração de ambulância aérea. O interior incorpora couro, folheados de madeira e têxteis. As medidas de segurança incluem o motor Pratt & Whitney PT6A-67, sensores duplos de ângulo de ataque para prevenir estol, e um sistema elétrico duplo de barramento dividido com baterias redundantes. A aeronave é certificada para voo em condições de gelo conhecidas, apresentando sistemas pneumáticos de degelo nas asas e na empenagem, degelo elétrico para o para-brisa e calor dos gases de escape para degelo da entrada do motor. O cockpit do PC-12 NG é equipado com o sistema de aviônicos Honeywell Primus Apex, que possui quatro telas LCD de 10 polegadas e alta resolução, incluindo displays de voo primários e displays multifunção.

As primeiras vendas do PC-12 foram principalmente para operadores utilitários, com o Royal Flying Doctor Service da Austrália tornando-se o cliente de lançamento em 1994, operando 32 PC-12s para prestar serviços médicos em áreas remotas. A Força Aérea dos EUA utiliza uma variante, designada como U-28A Draco, para apoio intratratro de forças de operações especiais, realizando missões de inteligência, vigilância e reconhecimento (ISR), operada por múltiplos esquadrões de operações especiais. Esta variante facilita o apoio a operações como busca e salvamento e ajuda humanitária. A Força Aérea Finlandesa selecionou o PC-12 NG em 2009 para substituir aeronaves de ligação mais antigas. Embora o papel principal do PC-12 seja o transporte de passageiros ou carga, algumas variantes foram adaptadas para missões especializadas. Notavelmente, o PC-12M Spectre é comercializado como uma plataforma paramilitar para missões especiais, capaz de vigilância aérea e configurável para apoiar vários requisitos operacionais.

Principais Variantes:

• PC-12/41: A variante de produção original, certificada na Suíça em 1994, equipada com um motor Pratt & Whitney Canada PT6A-67B e um cockpit convencional com mostradores analógicos.

• PC-12/45: Certificada em 1996, esta variante é equipada com um motor Pratt & Whitney Canada PT6A-67B, com seu peso máximo de decolagem aumentado para 4.500 kg (9.921 lb).

• PC-12/47: Certificada em 2005, esta variante é equipada com um motor Pratt & Whitney Canada PT6A-67B, com seu peso máximo de decolagem aumentado para 4.740 kg (10.450 lb).

• PC-12/47E: Certificada em 2008, esta variante possui aviônicos Honeywell atualizados e um motor Pratt & Whitney Canada PT6A-67P, sendo também conhecida pelo seu nome comercial PC-12 NG (Next Generation).

• PC-12NGX: Anunciada na convenção da NBAA de outubro de 2019, é uma variante do PC-12/47E com um motor PT6E-67XP com FADEC e autothrottle, janelas maiores, um interior redesenhado e aviônicos Honeywell atualizados.

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