PC-6 Porter

Projetado pela Pilatus Aircraft da Suíça, o PC-6 Porter é uma aeronave utilitária STOL monomotor que voou pela primeira vez em 4 de maio de 1959 com um motor a pistão de 254 kW (340 cv). Em maio de 1961, o primeiro Turbo Porter, equipado com um motor turboélice Turbomeca Astazou II, realizou o seu voo inaugural. A variante Astazou II oferecia maior capacidade bruta e velocidade máxima, bem como funções de pilotagem automática. Os primeiros modelos com motorização a turbina inicialmente usavam o motor Astazou II; no entanto, preocupações com a fiabilidade levaram à adoção do Garrett AiResearch TPE 331 como alternativa. Em maio de 1966, o primeiro PC-6 equipado com o motor Pratt & Whitney Canada PT6A realizou o seu voo inicial. A produção ocorreu principalmente na Pilatus Flugzeugwerke em Stans, Suíça, mas também foi realizada sob licença pela Fairchild Hiller nos Estados Unidos. Para mitigar os custos de fabrico, a Pilatus distribuiu o trabalho de produção por outros países, incluindo a República Checa e, mais tarde, a China, com a intenção de eventualmente transferir a produção global para uma instalação em Chongqing. Após 604 entregas, a Pilatus encerrou a produção em 2022.

A maioria dos PC-6s é impulsionada por um único motor turboélice Pratt & Whitney Canada PT6A, acionando uma hélice Hartzell de alumínio, de passo constante e totalmente reversível, de três pás (HC-B3TN-3D) ou de quatro pás (HC-D4N-3P). O trem de pouso da aeronave é projetado para proporcionar elevadas distâncias ao solo da asa e da hélice, reduzindo a sua suscetibilidade a danos em superfícies não preparadas; vários tipos de trem de pouso, incluindo flutuadores e esquis, podem ser instalados. A célula é construída para ser robusta e exigir baixa manutenção, com elevada acessibilidade e intercambiabilidade de peças. As asas, fuselagem e empenagem são fabricadas usando técnicas de construção semi-monocoque convencionais, com a estrutura primária composta por alumínio, tratado para resistência à corrosão; a estrutura central mantém a sua resistência crítica apesar das áreas de recorte para as portas deslizantes da cabine principal. Para flexibilidade de funções, aeronaves individuais podem ser convertidas para vários tipos de missão, como transporte, lançamento de paraquedistas, fotografia aérea, vigilância, serviços aeromédicos e busca e salvamento.

O PC-6 tem sido empregado em vários teatros de operações em todo o mundo, frequentemente operando a partir de ambientes desafiadores que seriam inacessíveis à maioria das aeronaves de asa fixa. Durante a Guerra do Vietname, a companhia aérea Air America, controlada pela CIA, operou até 23 PC-6s para missões que incluíam lançamento de suprimentos por paraquedas, transporte de passageiros, condução de guerra psicológica, realização de reconhecimento e outras operações de inteligência. Desde 1976, a Força Aérea Austríaca tem utilizado uma frota de 12 PC-6 Porters em funções de apoio, como transporte, busca e salvamento, combate a incêndios, observação, reboque de alvos e lançamento de paraquedistas. O AU-23A Peacemaker, uma versão canhoneira usada pela Força Aérea dos EUA durante a Guerra do Vietname, revelou-se problemático e foi rapidamente retirado de serviço. Em 1996, um PC-6 foi usado no Zaire durante a Primeira Guerra do Congo, mas foi perdido devido a um acidente pouco depois de chegar. Os seus pontos fortes operacionais residem nas suas capacidades STOL, permitindo-lhe operar a partir de pistas curtas e não preparadas em áreas remotas e em grandes altitudes. Uma fraqueza notável, particularmente nos modelos iniciais, foi a fiabilidade do motor Turbomeca Astazou II, o que levou alguns operadores a reequipar as suas aeronaves com o Garrett AiResearch TPE 331. O PC-6 tem sido usado globalmente por vários operadores militares, policiais e civis, com uma parte significativa da frota europeia a ser utilizada para atividades de paraquedismo.

Principais Variantes:

• PC-6/340 Porter: A versão de produção inicial, era equipada com um motor a pistão de seis cilindros opostos Lycoming GSO-480-B1A6 de 254 kW (340 cv) e tinha um peso máximo de descolagem de 1.960 kg (4.320 lb).

• PC-6/A Turbo-Porter: Esta foi a versão inicial com motor turboélice, equipada com um motor turboélice Turbomeca Astazou IIE ou IIG de 390 kW (523 shp).

• PC-6/B Turbo-Porter: Esta variante era equipada com um motor turboélice Pratt & Whitney Canada PT6A-6A de 410 kW (550 shp).

• PC-6/B2-H4 Turbo-Porter: Esta versão apresentava estrutura da célula melhorada e pontas das asas estendidas e elevadas.

• AU-23A Peacemaker: Uma versão canhoneira armada, de contra-insurgência e de transporte utilitário para a Força Aérea dos EUA; 15 foram construídos sob licença nos EUA pela Fairchild Industries e usados durante a Guerra do Vietname no início da década de 1970.

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