R44 Raven

Projetado durante a década de 1980 por Frank Robinson e sua equipe de engenheiros, o R44 realizou seu primeiro voo em 31 de março de 1990. O R44 Astro recebeu um Certificado de Tipo da FAA em dezembro de 1992, com as entregas iniciais começando em janeiro de 1993.

O R44 é caracterizado como um helicóptero monomotor, incorporando um rotor principal semirrígido de duas pás e um rotor de cauda de duas pás, complementado por um sistema de trem de pouso tipo esquis. Sua cabine fechada oferece duas fileiras de assentos lado a lado, acomodando um piloto e até três passageiros. Uma alteração notável no projeto do R44 é a direção invertida do rotor de cauda em comparação com o R22, aumentando a eficácia do controle de guinada com a pá avançante posicionada na parte inferior. Os modelos iniciais eram propensos a incêndios pós-acidente devido ao projeto do tanque de combustível, o que levou a redesenhos e retrofits obrigatórios.

O Robinson R44 tem sido empregado em diversos setores, atendendo a operadores civis, agências de aplicação da lei e escolas de voo. Foi utilizado por entidades militares e governamentais em países como Bolívia, República Dominicana, Jordânia, Líbano, México e outros, para funções que vão desde treinamento até aplicação da lei. Em 1997, um R44 completou a primeira circunavegação de helicóptero do mundo por uma mulher, percorrendo 36.000 milhas em 97 dias, e, a partir de 2014, o R44 detinha o recorde de velocidade para aeronaves a pistão em 123 nós (228 km/h; 142 mph).

O primeiro R44 Newscopter, equipado com tecnologia de coleta eletrônica de notícias a bordo, foi entregue em 1998. Em janeiro de 2000, a Robinson introduziu o Raven, apresentando controles assistidos hidraulicamente e pedais ajustáveis. Posteriormente, em julho de 2002, o Raven II foi introduzido, ostentando um motor mais potente com injeção de combustível e pás mais largas, resultando em um peso bruto aumentado e desempenho em altitude aprimorado. Em novembro de 2015, a Robinson anunciou o Cadet, uma variante do Raven I com uma área de carga em vez dos dois assentos traseiros, um motor ligeiramente menos potente e um silenciador mais eficiente. A Robinson realizou testes de solo com um motor diesel aeronáutico como um potencial substituto para seu motor Lycoming IO-540 a avgas, que poderia oferecer melhor desempenho em altitude, consumo de combustível reduzido de 16 para 12 galões americanos (61 para 45 L) por hora, e melhor disponibilidade de combustível com poluição por chumbo reduzida. Em 2023, o R550X, um drone helicóptero não tripulado baseado no R44 Raven II, foi desenvolvido.

Principais Variantes:

• R44 Astro: A versão original, recebeu um Certificado de Tipo da FAA em dezembro de 1992.

• R44 Newscopter: Esta variante apresentava equipamento eletrônico de coleta de notícias a bordo e foi entregue pela primeira vez em 1998.

• R44 Raven: Introduzido em janeiro de 2000, este modelo apresentava controles assistidos hidraulicamente e pedais ajustáveis.

• R44 Raven II: Introduzido em julho de 2002, possui um motor mais potente com injeção de combustível e pás mais largas para um peso bruto maior e desempenho em altitude aprimorado.

• R44 Cadet: Anunciado em novembro de 2015, é uma variante do Raven I com uma área de carga em vez dos dois assentos traseiros, um motor ligeiramente menos potente e um silenciador mais eficiente.

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