T-38 Talon

O T-38 Talon é um treinador a jato bimotor, de alta altitude e supersônico, utilizado pela Força Aérea dos Estados Unidos (USAF). O programa teve origem no final da década de 1950, à medida que a USAF procurava um treinador a jato para preparar pilotos para aeronaves de caça e bombardeiro avançadas. Desenvolvido pela Northrop Corporation, agora Northrop Grumman, o primeiro T-38 voou em 10 de abril de 1959. Foi introduzido em serviço em 1961 e tem sido o principal treinador a jato da USAF desde então.

O T-38 Talon possui um design elegante e aerodinâmico, otimizado para voos de alto desempenho. Ele apresenta um cockpit em tandem, permitindo um piloto-aluno e um instrutor. A aeronave é equipada com dois motores General Electric J85 com pós-combustão, conferindo-lhe capacidades supersônicas. Possui uma capota de peça única para visibilidade aprimorada e uma asa de formato trapezoidal para reduzir o arrasto em altas velocidades. A leveza e simplicidade do T-38 foram escolhas de design intencionais, visando reduzir os custos operacionais e os requisitos de manutenção.

O T-38 Talon partilha uma linhagem de design comum com o F-5 Tiger, ambos desenvolvidos com base no design do protótipo Northrop N-156. Suas fuselagens são notavelmente semelhantes, apresentando uma configuração bimotor e uma forma aerodinâmica e elegante otimizada para voos de alta velocidade. Ambos empregam variantes do motor turbojato General Electric J85, contribuindo para suas capacidades de desempenho em regimes subsônico elevado e supersônico baixo. O formato trapezoidal da asa é outra característica de design partilhada, visando reduzir o arrasto em altas velocidades.

Armamento

O T-38 Talon é principalmente uma aeronave de treinamento, portanto não é fortemente armada. O foco do seu design é o treinamento de voo, e não as capacidades de combate. Dito isso, algumas variantes possuem provisões para transportar uma quantidade limitada de armamentos para fins de treinamento, como dispensadores de bombas de prática ou casulos de metralhadoras. No entanto, estas não são características padrão e geralmente não são utilizadas na maioria das surtidas de treinamento. O papel principal da aeronave é simular as características de voo de aeronaves de combate mais avançadas, por isso geralmente voa desarmada.

Histórico operacional

O T-38 Talon entrou em serviço com a Força Aérea dos Estados Unidos em 1961 e rapidamente se tornou o principal treinador a jato. Mais de 1.100 T-38s foram construídos, e a aeronave treinou gerações de pilotos militares dos EUA. Além da USAF, o T-38 também é utilizado pela Marinha dos EUA, NASA e várias forças aéreas estrangeiras para treinamento de pilotos.

Ele passou por várias atualizações ao longo de sua longa vida útil para estender sua capacidade operacional, incluindo melhorias na aviônica e estruturais. Embora não seja uma aeronave de combate, o T-38 tem sido utilizado em várias funções secundárias, incluindo reboque de alvos e treinamento de adversários.

Embora vários incidentes e acidentes tenham ocorrido ao longo de seu histórico de serviço, o T-38 possui um histórico de segurança geralmente sólido, dada a quantidade de horas de voo acumuladas. Espera-se que permaneça em serviço até pelo menos a década de 2030, sendo gradualmente substituído pelo mais recente T-7 Red Hawk.

Variantes

O T-38 Talon possui várias variantes, incluindo:

• T-38A: O modelo de produção original, utilizado principalmente para treinamento.
• AT-38B: Modificado para treinamento de armas, capaz de transportar munições para exercícios de ataque ao solo.
• T-38C: Versão atualizada com aviônica moderna e melhorias estruturais para uma vida útil mais longa.
• NT-38: Uma versão modificada utilizada para vários tipos de testes, incluindo experimentos da NASA.
• T-38M: Modernizado pela Turkish Aerospace Industries para a Força Aérea Turca, apresentando aviônica atualizada e outras melhorias.
• QF-38: Convertido em drones-alvo para testes de mísseis.

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