U-2 Dragon Lady

O U-2 é uma aeronave de reconhecimento e vigilância de alta altitude e longo alcance que teve origem na era da Guerra Fria. Ele coleta dados estratégicos em tempo real, dia e noite, em todas as condições meteorológicas, e pode ser empregado em todo o mundo. Desenvolvido em menos de um ano nas oficinas secretas "Skunk Works" da Lockheed, sua existência só foi revelada 4 anos após sua entrada em serviço, quando um U-2 foi abatido sobre o território soviético em 1º de maio de 1960.

Para permitir seu voo em grandes altitudes, o projeto do U-2 é bastante peculiar, com asas longas e uma fuselagem esguia, que lhe conferem a aparência de um planador. Sua pilotagem é particularmente delicada devido às pressões muito baixas experimentadas em alta altitude, bem como durante a fase de pouso. Nos primeiros modelos U-2A e U-2C, a velocidade de estol e a velocidade máxima eram extremamente próximas: 90% do tempo de voo era gasto apenas 5 nós acima da velocidade de estol. O piloto é equipado com um traje pressurizado, que fornece oxigênio líquido e o protege em caso de despressurização da cabine. Os múltiplos sensores do U-2 permitem a coleta simultânea de emissões de sinais, imagens fotográficas, infravermelhas, eletro-ópticas e de radar, bem como outros tipos de dados (atmosféricos, topográficos, etc.).

Várias versões do U-2, apelidado de "Dragon Lady", foram desenvolvidas após o U-2A. A mais significativa é o U-2R, que realizou seu primeiro voo em 1967: possui dimensões maiores e incorpora um motor mais potente. Em 1979, após uma interrupção de 12 anos na produção, o TR-1 foi projetado, otimizado para a vigilância da Europa Oriental. Um total de 35 unidades foram construídas, incluindo 4 aeronaves de treinamento de dois lugares. A Força Aérea dos EUA planeja manter o U-2 em serviço até 2020.