Classe Arihant

O desenvolvimento da classe Arihant originou-se das tensões geopolíticas da Guerra Indo-Paquistanesa de 1971, especificamente do desdobramento de um grupo de batalha de porta-aviões dos Estados Unidos na Baía de Bengala. Este evento, neutralizado pelo apoio de submarinos soviéticos, evidenciou a necessidade estratégica de embarcações de mísseis balísticos de propulsão nuclear. Após o teste nuclear "Smiling Buddha" em 1974, foi iniciado um estudo de viabilidade para propulsão nuclear nacional. O projeto, formalmente organizado na década de 1990 como o programa Advanced Technology Vessel, destinava-se inicialmente à produção de submarinos de ataque rápido. No entanto, após os testes nucleares de 1998 e a adoção de uma política de "não primeiro uso", o objetivo mudou para a construção de submarinos de mísseis balísticos para estabelecer uma tríade nuclear funcional.

Classificados como submarinos nucleares de ataque estratégico, estas embarcações apresentam uma construção de casco duplo utilizando aço de alta resistência. A configuração interna inclui compartimentos dedicados para propulsão, gestão de combate e sistemas de torpedos. A energia é gerada por um reator de água leve pressurizada alimentado por urânio altamente enriquecido, acionando uma hélice única de sete pás. Para mobilidade de emergência, as embarcações são equipadas com motores auxiliares e um propulsor retrátil. O armamento principal está alojado em tubos de lançamento vertical localizados em um ressalto distinto no casco, capazes de disparar vários tipos de mísseis balísticos lançados por submarino. Versões posteriores da classe utilizam um design de casco alongado para aumentar a capacidade do sistema de lançamento vertical. O armamento secundário consiste em tubos de torpedo de 533 mm para o lançamento de torpedos, minas ou mísseis de cruzeiro.

A classe Arihant serve como a vertente marítima da dissuasão nuclear estratégica. O navio-líder alcançou o status operacional com sua primeira patrulha de dissuasão de 20 dias em 2018, após extensos testes de mar e de sistemas de armas. Atualmente, as unidades ativas realizam patrulhas em águas profundas. Estes submarinos foram projetados para manter alvos regionais sob ameaça, com sistemas de mísseis capazes de atingir diversos locais estratégicos, dependendo da posição de lançamento. Embora destinados principalmente a operações regionais, as características de ruído limitam atualmente a probabilidade de desdobramento no Oceano Pacífico. O treinamento de pessoal para estas operações foi facilitado através do arrendamento de uma embarcação de propulsão nuclear estrangeira. A classe permanece como um projeto sigiloso sob a supervisão direta dos mais altos níveis da liderança de segurança nacional.