Classe Heroine (Type 209/1400 Mod)

A classe Heroine foi desenvolvida como uma variante do submarino de ataque diesel-elétrico Tipo 209 para modernizar as capacidades de ataque marítimo e vigilância. O contrato para a construção destas três embarcações foi firmado em julho de 2000 para substituir os submarinos da classe Daphné, de fabricação francesa, já desativados. O navio-líder foi comissionado em 2005, seguido por duas unidades adicionais em 2007 e 2008. A classe segue uma convenção de nomenclatura que homenageia mulheres históricas influentes da África do Sul, especificamente uma chefe guerreira, uma ativista política e uma rainha regional.

Estes submarinos de ataque diesel-elétricos são projetados para guerra submarina e reconhecimento marítimo. A plataforma é gerenciada por meio de um sistema integrado de informações de combate que automatiza o gerenciamento de sensores e as funções de controle de tiro. A propulsão é fornecida por múltiplos motores diesel e alternadores que acionam um único eixo. O conjunto de sensores é abrangente, apresentando matrizes de sonar de casco e de flanco para busca e ataque nos modos ativo e passivo, suplementado por um sistema de inteligência eletrônica para análise tática e alerta de radar. A vigilância visual é realizada através da combinação de um periscópio de ataque convencional e um mastro optrônico não penetrante no casco, equipado com imagens térmicas e coloridas de alta definição estabilizadas. O armamento ofensivo consiste em tubos instalados na proa para torpedos pesados, com a opção de integração de mísseis antinavio. Os sistemas defensivos incluem um ejetor de contramedidas para torpedos.

Operando a partir da base naval de Simon’s Town, a classe é utilizada primordialmente para o patrulhamento de águas territoriais e detecção de atividades de pesca ilegal. A prontidão operacional da frota tem sido condicionada aos ciclos de manutenção e à disponibilidade de recursos, com unidades passando por reformas periódicas ou sendo colocadas em regime de conservação para garantir a disponibilidade futura. A classe também opera dentro de uma estrutura internacional de segurança, que inclui um pacto de cooperação de resgate permitindo o desdobramento de veículos estrangeiros de resgate de submersão profunda em caso de emergência submarina.