Classe Narwhal (SSN-671)

O USS Narwhal (SSN-671) foi a terceira embarcação da Marinha dos Estados Unidos a ostentar esse nome. Construído pela General Dynamics Electric Boat sob o projeto SCB 245, o submarino foi um projeto de exemplar único, comissionado em 12 de julho de 1969.

Embora a seção de vante compartilhasse características com a classe Sturgeon, o Narwhal apresentava um diâmetro maior e um gerador diesel auxiliar localizado no compartimento de operações. O sistema de propulsão consistia em um reator de água pressurizada de circulação natural S5G e uma turbina de acionamento direto. Esta configuração eliminava a necessidade de engrenagens redutoras ao utilizar uma turbina de grande porte que operava em baixas rotações do eixo. Os recursos de redução de ruído incluíam a injeção de água do mar por captação dinâmica (scoop) para os condensadores principais — permitindo o desligamento das bombas de água do mar em velocidade —, geradores de turbina de baixo RPM e a remoção dos tanques de lastro centrais. Dois túneis de reator separados forneciam acesso à praça de máquinas. Uma estrutura em "dorso de tartaruga" foi instalada a vante do leme para o alojamento de matrizes de sonar rebocadas ou veículos submarinos operados remotamente.

O projeto enfrentou desafios técnicos específicos, incluindo falhas nas palhetas do gerador durante os testes e a exigência de procedimentos térmicos complexos para a turbina. A tubulação de injeção de água do mar exigia penetrações no casco que não estavam em conformidade com as normas SUBSAFE posteriores, não sendo repetida em classes subsequentes. No entanto, a tecnologia do reator S5G foi posteriormente redimensionada para uso na planta S8G dos submarinos da classe Ohio.

O Narwhal manteve um alto ritmo de operações ao longo de sua carreira, incluindo missões em águas árticas para o monitoramento de embarcações soviéticas. O registro de serviço do submarino inclui uma Citação de Unidade da Marinha (Navy Unit Commendation) por um desdobramento em 1972 e Citações de Unidade Meritória (Meritorious Unit Commendations) por operações em 1971, 1977, 1979, 1994 e 1998. A embarcação também recebeu cinco prêmios "E" de Eficiência em Combate. Em setembro de 1989, o submarino rompeu suas amarras durante o furacão Hugo em Charleston, Carolina do Sul. Após ficar à deriva no rio Cooper, a tripulação submergiu a embarcação até que apenas a vela ficasse exposta para suportar a tempestade.

O submarino foi desativado em janeiro de 1999 e retirado de serviço em 1º de julho de 1999. Após o cancelamento de uma proposta de exposição em museu em 2006 por falta de verbas, a embarcação foi processada pelo Programa de Reciclagem de Navios e Submarinos de Propulsão Nuclear. O desmantelamento foi concluído em outubro de 2020.