Classe Mike

O Projeto 685 Plavnik, designado pela OTAN como classe Mike, foi um submarino nuclear de ataque soviético. Desenvolvido pelo Escritório de Projetos Rubin, o projeto originou-se de um requisito de 1966 para uma embarcação capaz de transportar tanto torpedos quanto mísseis de cruzeiro com ogivas convencionais ou nucleares. O trabalho de projeto foi concluído em 1974, e o batimento de quilha da única embarcação da classe, o K-278, ocorreu no estaleiro Sevmash em 22 de abril de 1978. A embarcação foi lançada em junho de 1983 e comissionada em 28 de dezembro de 1983.

O submarino foi construído com casco duplo, utilizando titânio no casco de pressão interno para facilitar operações em grandes profundidades. A estrutura era dividida em sete compartimentos, com o segundo e o terceiro compartimentos reforçados por anteparas para servirem como zona de segurança. Uma cápsula de escape de emergência foi integrada à vela para permitir a evacuação da tripulação em profundidade. A propulsão era fornecida por um reator de água pressurizada OK-650 b-3. O projeto incorporava sistemas automatizados, com uma guarnição padrão de 64 militares, composta por 30 oficiais, 22 suboficiais e 12 sargentos e marinheiros.

O K-278 foi utilizado para avaliar tecnologias para a quarta geração de submarinos nucleares soviéticos, enquanto era mantido em prontidão para desdobramento de combate. Em agosto de 1984, o submarino atingiu a profundidade de 1.020 metros no Mar da Noruega. Em outubro de 1988, a embarcação recebeu o nome Komsomolets.

Em 7 de abril de 1989, durante sua terceira patrulha operacional, o submarino sofreu um curto-circuito que iniciou um incêndio em um compartimento de máquinas. Na ocasião, a embarcação estava submersa a uma profundidade de 335 metros no Mar de Barents. O fogo espalhou-se pelas passagens de cabos nas anteparas, resultando em perda de propulsão e falhas elétricas. Após uma manobra de expulsão de emergência do lastro, a embarcação emergiu, mas acabou afundando após várias horas. Dos 69 tripulantes a bordo, 42 morreram e 27 sobreviveram.

Os destroços permanecem no leito marinho a uma profundidade de aproximadamente 1.700 metros. O casco contém o reator nuclear e dois torpedos equipados com ogivas nucleares. Expedições realizadas entre 1994 e 1996 aplicaram selantes em fissuras no primeiro compartimento e cobriram as ogivas nucleares. O monitoramento anual por agências norueguesas e russas identificou emissões localizadas de césio-137 próximas aos destroços, embora os níveis atuais não sejam classificados como uma ameaça ao meio ambiente.