M6 Heavy Tank

O Corpo de Material Bélico do Exército dos EUA iniciou o desenvolvimento do tanque pesado T1 em junho de 1940, seguindo recomendações do Chefe da Infantaria. O projeto foi motivado pelo emprego bem-sucedido de unidades blindadas na Europa e pela percepção da necessidade de um veículo pesado de ruptura. A Baldwin Locomotive Works recebeu um contrato de produção em agosto de 1940, e o primeiro protótipo foi entregue em dezembro de 1941. Durante 1941 e 1942, os desenvolvedores produziram três protótipos para testar diferentes sistemas de transmissão e métodos de construção do casco, incluindo designs fundidos e soldados. O Exército dos EUA padronizou a versão de casco fundido como M6 e a versão de casco soldado como M6A1 em maio de 1942.

O M6 apresentava uma torre única para três tripulantes, equipada com um canhão M7 de 3 polegadas com estabilização vertical e um canhão coaxial M6 de 37 mm. A blindagem variava de 25 mm a 101 mm. O armamento secundário consistia em duas metralhadoras calibre .50 em uma montagem de proa, duas metralhadoras calibre .30 na placa frontal e metralhadoras adicionais no teto da torre para defesa antiaérea e uso do comandante. O veículo era movido por um motor radial a gasolina Wright G-200 de 9 cilindros refrigerado a ar. As opções de transmissão incluíam um modelo mecânico Timken, um conversor de torque ou uma transmissão elétrica. A tripulação era composta por seis militares: comandante, atirador, municiador, motorista, auxiliar do motorista e um passador de munição. Avaliações em Fort Knox e no Campo de Provas de Aberdeen identificaram deficiências de projeto, incluindo um layout interno pouco funcional, uma silhueta alta e problemas de confiabilidade.

A produção começou em dezembro de 1942, mas o Corpo Blindado dos EUA acabou optando pelo M4 Sherman devido à sua confiabilidade superior, menor custo e maior facilidade de transporte. Consequentemente, a meta de produção do M6 foi reduzida de milhares de unidades para apenas 40. O M6 nunca entrou em combate e seu serviço foi restrito ao território dos Estados Unidos. Algumas unidades foram utilizadas para fins de propaganda e exibições de desempenho durante campanhas de bônus de guerra. Em 1944, foi desenvolvida uma variante designada M6A2E1, com um canhão de 105 mm e blindagem reforçada para funções especializadas de assalto, mas a proposta foi rejeitada para uso operacional. O M6 foi declarado obsoleto em dezembro de 1944. O Exército Britânico utilizou o sistema de suspensão de molas volutas horizontais do M6 para o protótipo do tanque Excelsior, e um protótipo T1E1 permanece preservado no Museu de Material Bélico do Exército dos Estados Unidos.